Teško je pronaći osobu koja se ničega ne boji. Neki se boje visine, drugi - pauka, treći se voze liftom … Ali postoje ljudi koji su neustrašivi u pravom smislu te riječi. Samo što su zone straha u njihovom mozgu atrofirane. Jedan takav pacijent morao je imati posla s Justinom Feinsteinom s Kalifornijskog tehnološkog instituta.
Pacijentu pod kodnim imenom SM dijagnosticirana je Urbach-Witheova bolest sredinom 1980-ih. Ovo je vrlo rijedak genetski poremećaj: danas je u svijetu poznato samo oko 300 slučajeva bolesti. Simptomi uključuju oštećenje kože i naslage kalcija u mozgu. Kao rezultat, kod ove je žene bolest uništila obje amigdale mozga, koje su povezane s emocionalnom sferom. Nakon toga SM je potpuno nestala iz straha, iako u protivnom njezine emocije nisu pretrpjele nikakve promjene.
Žena je otišla u laboratorij neurologa Daniela Tranela sa Sveučilišta Iowa i ponudila se kao predmet za proučavanje. Bila je vrlo zainteresirana za istraživače i s njom su provedeni brojni testovi.
Pokazalo se da, čudno, damu koja ne osjeća strah odlikuje iznimna živost. Primjerice, jednog dana znanstvenici su je pozvali da večera u restoranu u kojem joj se jako svidio jedan konobar. Sutradan je ponovno zamolila da je odvedu tamo i bilo joj je vrlo drago što je vidjela svog jučerašnjeg poznanika …
Istodobno, socijalno ponašanje SM-a bilo je primjetno izvan granica. Primjerice, nedostajao joj je osjećaj opreza kada se ima posla s nepoznatim ljudima. "Ljudi za koje bismo vi i ja bili sumnjivi ljudi nazvala bi ih pouzdanima", kaže neuroznanstvenik sa Sveučilišta Indiana Daniel Kennedy, koji je također bio uključen u istraživanje SM-a. "Ona je pristrana prema ljudima u smislu da se želi približiti svima."
Zanimljivo je da je takozvana "zona osobnog prostora" (zona unutar koje osoba doživljava nelagodu zbog prisutnosti drugih ljudi), za ovu ženu iznosila samo 0,34 metra, dok je za druge bila gotovo dvostruko veća. Također, SM nije uvijek mogla čitati izraze lica onih oko sebe: lako je utvrđivala je li osoba sretna ili tužna, ali nije mogla utvrditi osjećaj straha, iako je to drugima bio očit.
Klinički neuropsiholog Justin Feinstein pokušao je testirati može li ispitanik nešto uplašiti. Horor filmovi na nju nisu ostavili nikakav dojam. U trgovini egzotičnih životinja pokušala je dodirnuti zmijski jezik i maziti pauka tarantulu. Kad ju je istraživač odveo do napuštenog sanatorija za tuberkulozu Waverly Hills, gdje je "turistička atrakcija" djelovala za turiste, žena se samo nasmijala, dok su drugi posjetitelji vrištali u strahu vidjevši "čudovišta" i čuvši "zvukove onog svijeta". A onda … SM je uplašio jednog od prerušenih "čudovišta" dodirujući mu glavu iz znatiželje.
Pa ipak, Feinstein je uspio uplašiti "ženu bez straha". SM-ovi partneri u jednom eksperimentu bili su blizanci AM i BG s identičnim lezijama amigdale. Svo troje zatraženo je da stave maske koje su imale zrak s 35% ugljičnog dioksida. Udisanje ove smjese uzrokuje otežano disanje, povećani broj otkucaja srca, pojačano znojenje, vrtoglavicu i oko četvrtine doživljava paniku.
Promotivni video:
Čudno, uspjelo je. Štoviše, sva trojica doživjeli su stanje panike. SM je čak mahala rukama i pokazujući na masku vikala: "Upomoć!" Kad su uklonjene maske, objasnila je da se prestrašila jer nije razumjela što joj se događa. Dvoje drugih ispitanika reagiralo je slično.
Rezultat eksperimenta, nesumnjivo, trebao je izazvati velike sumnje u činjenicu da je amigdala ta koja je odgovorna za strah. Međutim, Feinstein je sugerirao da mozak na poseban način obrađuje "unutarnje" prijetnje, posebno povezane s gušenjem i drugim fizičkim problemima. "Ovo je primarni sloj, osnovni oblik straha", kaže znanstvenik. Prema njegovu mišljenju, visok sadržaj ugljičnog dioksida mijenja kiselost krvi, a ovdje su već uključeni i drugi centri mozga, tako da krajnici nisu potrebni za pojavu panike.
U prilog "odgovornosti" krajnika ide i činjenica da niti jedan od veterana Vijetnamskog rata, koji su zadobili traumatične ozljede mozga na tim dijelovima mozga (a pregledano je ukupno 200 osoba s TBI-om), nije bolovao od posttraumatskog stresnog poremećaja.
Iz svega ovoga možemo zaključiti da u nekim situacijama odsustvo osjećaja straha može biti korisno, ali u drugima oduzima čovjeku instinkt samoodržanja i on je bez obrane pred vanjskom opasnošću. Nije ni čudo što je spomenuti SM priznao: "Ne bih to nikome poželio."
Irina Šlionskaja
