Europski astronomi otkrili su izuzetno neobičan egzoplanet s oblacima titanovog oksida, najjačeg stakleničkog plina koji može zagrijati svoje gornje slojeve na pakleno visoke temperature, a rezultate svojih promatranja objavili su u časopisu Nature.
„Prisutnost titanovog oksida u atmosferi WASP-19b može imati krajnje neobičan učinak na to kako se njegovi različiti slojevi zagrijavaju i kako zrak u njemu teče. Činjenica da smo ga uspjeli proučiti tako detaljno nas čini vrlo sretnim i sugerira da možemo provoditi slična promatranja i za druge planete”, rekao je Ryan MacDonald sa Sveučilišta Cambridge (UK).
Astronomi "vruće Jupitere" nazivaju grijanim plinskim divovima koji su od svojih zvijezda udaljeni samo 2,2-75 milijuna kilometara. U Sunčevom sustavu čak se i Merkur približava zvijezdi koja nije bliža od 46 milijuna kilometara, pa stoga u atmosferama takvih planeta vladaju zaista paklene temperature - 1000-1300 stupnjeva Kelvina.
Pronalaženje takvih planeta mnogo je lakše od ostalih nebeskih tijela, a oni čine većinu egzoplaneta poznatih znanosti. Otkriće "vrućih Jupitera" prvi je put znanstvenicima predstavilo činjenicu da se atmosfera na takvim planetima može sastojati od izuzetno egzotičnih materijala. Primjerice, posljednjih godina otkriveni su planeti s olovnim i staklenim oblacima, kao i zrak koji se sastoji od isparenih metala i stijena, u čijim gornjim slojevima ponekad pada kiša od rubina i safira.
Relativno nedavno, prema MacDonaldu, znanstvenici su otkrili nekoliko "vrućih Jupitera", čije su se atmosfere zagrijavale na još više temperature veće od 2,5 tisuće Kelvina, a imale su neobičnu strukturu - izvana su bile vruće, a iznutra hladnije, poput stratosfere Zemlje. Prisutnost takvog sloja na njima navela je znanstvenike na pretpostavku da se atmosfera tih "vrućih Jupitera" zagrijava nekim supermoćnim efektom staklenika, koji mogu generirati dvije tvari - titanov oksid ili vanadij-oksid.
MacDonald i njegovi kolege dokazali su da je to zapravo, proučavajući spektar planeta WASP-19b, otkrivenog prije četiri godine u zviježđu Jedra u blizini zvijezde slične po veličini i masi Suncu. Ovaj planet napravi jednu revoluciju oko svoje zvijezde za samo 18 sati, što znanstvenicima omogućuje svakodnevno promatranje kako zrake svjetiljke prolaze kroz njezinu atmosferu i komuniciraju s njezinim molekulama, noseći sa sobom informacije o njezinom kemijskom sastavu.
Prateći nekoliko desetaka puta kako svjetlost zvijezde "probija" atmosferu WASP-19b, planetarni su znanstvenici uspjeli odvojiti stvarne signale od buke i otkriti njezin kemijski sastav. Pokazalo se da je ovaj "vrući Jupiter" bio izuzetno egzotičan i vruć planet.
Njegova se atmosfera, kako pokazuju mjerenja znanstvenika, sastoji od užarene vodene pare, natrija, helija i vodika, a gornji slojevi prekriveni su slojevima ugljikovodične magle i oblacima "titana". Zahvaljujući tome, "stratosfera" WASP-19b zagrijava se na dvije tisuće stupnjeva Kelvina, što je čini jednim od najduhovitijih "vrućih Jupitera" poznatim astronomima.
Promotivni video:
Takvo je otkriće, naglašavaju McDonald i njegovi kolege, važno jer pokazuje da znanstvenici mogu otkriti točan kemijski sastav udaljenih planeta pomoću zemaljskih teleskopa. Zauzvrat, lansiranje svemirskog teleskopa James Webb omogućit će provođenje sličnih promatranja manjih i vrućih planeta, zanimljivijih sa stajališta potrage za potencijalnom domovinom izvanzemaljskog života, zaključuju znanstvenici.
