Foto: žaba ubijena gljivom Batrachochytrium dendrobatidis
Gljivične epidemije šire se na sve više i više vrsta životinja i biljaka, prijeteći čovječanstvu glađu i klimatskim promjenama.
Ekolozi s Imperial Collegea sa Sveučilišta u Londonu (UK) upozoravaju na nadolazeću globalnu epidemiju gljiva. U članku objavljenom u časopisu Nature navode, primjerice, sljedeće brojke: gljive godišnje unište 125 milijuna tona riže, kukuruza, krumpira i soje, što ukupno iznosi 60 milijardi dolara. To bi moglo prehraniti 8,5% svjetske populacije tijekom iste godine. Štoviše, u ovom slučaju govorimo samo o šteti uzrokovanoj stalnom, "pozadinskom" infekcijom; velike epidemije ovdje nisu uzete u obzir - i mogle bi izazvati glad velikih razmjera.
Ali glavna je opasnost da patogene gljive neprestano šire svoju specijalizaciju, zahvaćajući sve više i više novih vrsta. To je lakše vidjeti na primjeru životinja: u 72% slučajeva upravo gljive uzrokuju smrt, ostavljajući bakterije i viruse daleko iza sebe. Naravno, ovdje se ne možemo ne prisjetiti Batrachochytrium dendrobatidis iz chitridiomycetesa, iz kojeg izumru deseci i stotine vrsta vodozemaca po cijelom svijetu. Vjeruje se da je u Srednjoj Americi zbog ove gljive nestalo oko 40% vrsta, a zasad joj ne postoje prepreke: niti žabe ne mogu razviti imunitet, niti znanstvenici mogu stvoriti lijek.
Foto: microbeworld / flickr.com
Sljedeći istaknuti primjer je sindrom bijelog nosa kod šišmiša, gljivična bolest prvi put zabilježena 2006. godine koja se širi alarmantnom brzinom. Kako pišu autori članka, novi gljivični patogeni zarazuju vrste bez ikakvih razlika, od pčela i koralja do morskih vidri.
U nekim se slučajevima šteta na osobi može izravno izračunati. Primjerice, šišmiši jedu štetnike insekata, a epidemija sindroma bijelog nosa koji ubija šišmiše američke farmere već košta oko 3,7 milijardi dolara godišnje. No, postoje i druge posljedice napada gljivama: teško ih je izraziti u novcu, ali to ih ne čini manje impresivnima. Na primjer, možete procijeniti količinu ugljičnog dioksida koju bi mogla preraditi stabla ubijena gljivicama: ta je brojka jednaka 230-580 megatona, što je 0,07% atmosferskog CO2. Ovdje trebate imati na umu da je CO2 staklenički plin, odnosno da gljive mogu dobro utjecati na Zemljinu klimu. Smanjuju biološku raznolikost ekosustava, što je poznato da ih čini manje stabilnima. Ali neće uspjeti ukloniti ekosustave koji nestaju, jer osoba, htjela to ili ne,on sam je dio njih. Klimatski utjecaji samo su najdramatičniji primjer kako se možemo osjećati „u padu biološke raznolikosti“.
Promotivni video:
Nekoliko je razloga za ovaj uspjeh gljiva. Prvo, njihove su spore neobično stabilne, mogu dugo živjeti izvan domaćina, čekajući godinama priliku za klijanje. Mnoge gljive zaraze nekoliko vrsta odjednom, a tako široka specijalizacija vrstama gljiva dodaje "vitalnost". Sposobnost životinja da se odupru bolesti također djeluje u prilog gljivama, jer otporna osoba može nositi bolest prilično daleko od izvornog fokusa i tako pridonijeti širenju epidemije. Gljive su sposobne za razmjenu genskih vrsta, što dovodi do pojave novih, još virulentnijih genetskih kombinacija. Napokon, njihov pobjedonosni pohod olakšavaju ljudske komunikacije, trgovina i prijevoz putnika.
Istraživači savjetuju što je prije moguće okupljanje protiv gljivične prijetnje, a za početak predlažu skup mjera opće namjene, od strožih sanitarnih kontrola do povećanog financiranja mikoloških i genetskih istraživanja. Napokon, gljive mogu, jednog strašnog dana, izazvati epidemiju među ljudima koja bjesni među vodozemcima. Zaista ne bih volio biti potpuno neobranjan u ovom trenutku pred njihovom navalom.
