Planetolozi su pronašli drugu zvijezdu čija svjetlina neobjašnjivo pada, što ukazuje na vjerojatnost postojanja takozvane "Dysonove sfere" i visoko razvijenih vanzemaljaca koji su je sagradili u njezinoj blizini. Znanstvenici govore o otkriću zvijezde u članku objavljenom u elektroničkoj knjižnici Arxiv.org
Sredinom listopada 2015. godine astronomi sa sveučilišta Yale govorili su o neobičnim fluktuacijama sjaja zvijezde KIC 8462852 u sazviježđu Labud, čiji se intenzitet u posljednjih 7 godina smanjio za gotovo četvrtinu u dva navrata. Ta su "treptanja" prvi put ukazala na mogućnost prisutnosti u njenoj blizini takozvane Dysonove sfere, zamke energije zvijezde, stvorene superrazvijenom civilizacijom vanzemaljaca.
U početku su znanstvenici pretpostavljali da bi takvo "treptanje" zvijezde moglo uzrokovati roj kometa koji je blokirao njezinu svjetlost promatračima na Zemlji, no u siječnju 2016. američki astronom Bradley Schaefer otkrio je da je svjetlina KIC-a 8462852 neobjašnjivo pala za 0,16 magnitude tijekom posljednjeg stoljeću, što je dovelo u pitanje ovu teoriju. Nakon toga, znanstvenici koji rade s teleskopom Kepler potvrdili su da sjaj ove zvijezde zaista pada.
Signali iz praznine
Tim njemačkih astronoma predvođenih Simoneom Scaringijem iz Instituta za vanzemaljsku fiziku u Garchingu u Njemačkoj otkrio je još jednu sličnu zvijezdu, EPIC 204278916, i pronašao potencijalno objašnjenje za njezinu neobičnost promatrajući noćno nebo na južnoj hemisferi mikrovalnim radio-teleskopom ALMA.
Ova zvijezda nalazi se u zviježđu Škorpion, udaljenom oko 400 svjetlosnih godina od Zemlje, unutar takozvane OB asocijacije Škorpion-Centauri. Riječ je o skupini od oko tisuću relativno mladih i vrućih zvijezda koje su rođene unutar divovskog "zvjezdanog vrtića" prije oko 5-11 milijuna godina.
EPIC 204278916 jedna je od najmlađih zvijezda u ovoj "obitelji", čije rođenje još nije dovršeno. Njegova je masa trenutno približno upola manja od Sunca, a svjetlina je približno jednaka količini svjetlosti i drugih oblika elektromagnetskog zračenja koje proizvodi naše svjetiljko.
Promotivni video:
Prema Scaringesu i njegovim kolegama, sasvim su slučajno otkrili neobične fluktuacije sjaja ove zvijezde, proučavajući fotografije i podatke koje je teleskop Kepler prikupio u kolovozu-studenom 2014. u sklopu misije K2 nakon njezina "uskrsnuća".
Na tim su slikama znanstvenici otkrili gigantske fluktuacije sjaja nove "vanzemaljske zvijezde", tijekom kojih se snaga njegovog sjaja u jednom slučaju smanjila za 65% tijekom nekoliko sati tijekom 79 dana promatranja. Uz to, Scaringes i kolege otkrili su i druga, kraća i jača smanjenja svjetline, s učestalošću mnogih od tih "pomrčina" koje se podudaraju s brzinom rotacije zvijezde.
Svemirska plinska prašina "palačinka"
Znatiželjni zbog ovog neobičnog fenomena, znanstvenici su počeli promatrati EPIC 204278916 teleskopom ALMA, sumnjajući da bi takvi padovi sjaja mogli biti uzrokovani, kako su sugerirali otkrivači izvorne "vanzemaljske zvijezde", rojevi kometa ili ostaci s uništenog planeta. Tome u prilog govori činjenica da je EPIC 204278916 prilično mlada zvijezda, čije stvaranje planeta još nije dovršeno.
Zapravo, kao što su ta opažanja pokazala, potencijalni izvor zasjenjanja svjetlosti mlade zvijezde možda nije Dysonova kugla koju je stvorio čovjek, već protoplanetarni disk koji je okružuje poput svojevrsne "krafne". Ovu krafnu vidimo s kraja, zbog čega ostaje nevidljiv infracrvenim teleskopima, sposobnim hvatati toplinsko zračenje nastalo trenjem čestica prašine i molekula plina unutar ovog diska.
Plin i prašina u ovom disku izuzetno su neravnomjerno raspoređeni, pa će stoga svjetlina zvijezde, probijajući je na putu prema Zemlji, uvelike varirati ovisno o gustoći tog dijela "krafne" koji nas sada gleda. To može objasniti zašto se svjetlina EPIC 204278916 mijenja na nama nerazumljiv način i zašto je vrijeme tih smanjenja sinkronizirano s rotacijom zvijezde oko svoje osi.
Sve to, kako ističe Scaringi, ne objašnjava zašto sjaj izvorne "vanzemaljske zvijezde" opada. KIC 8462852, za razliku od EPIC 204278916, nije mlada zvijezda i njen spektar ne ukazuje na prisutnost protoplanetarnog diska ili bilo kakve velike nakupine prašine i plina u njegovoj blizini. Očito je u njegovo potamnjivanje uključen neki drugi mehanizam, koji znanstvenici još nisu otkrili.
