1877. japanski car Meiji svjedočio je kako je njegova tetka, princeza Kazu, umrla od raširene bolesti: kakke. Njezino je stanje bilo tipično za sve pacijente: natečene noge, usporeni, usporeni govor, utrnulost i paraliza udova, kontrakcija mišića i povraćanje. Smrt je često bila posljedica zatajenja srca.
Sam car s vremena na vrijeme bolovao je od iste bolesti cijeli život. U jednom je trenutku odlučio financirati istraživanje ove čudne bolesti. To je bilo pitanje života i smrti: za cara, njegovu obitelj i vladajuću klasu Japana. Iako je većina bolesti pogađala siromašne i slabe, pogađala je bogate i moćne, posebno gradske stanovnike. Ova je znatiželjna činjenica dala drugo ime - Edo wazurai (Edo - kako su ranije zvali Tokio). Ali najzanimljivije je to što se uzrok kakke stoljećima previdio: fino uglačana bijela riža.
Car Meiji i njegova obitelj.
Polirana bijela riža bila je statusni simbol - bila je skupa jer je zahtijevala mukotrpan rad: trebalo ju je oguliti, uglačati i oprati. U Japanu su siromašni jeli smeđu rižu ili druge ugljikohidrate poput slatkog krumpira ili ječma. Bogataši su, između ostalog, jeli i poliranu bijelu rižu.
I to je bila srž problema. Uklanjanjem vanjskih slojeva zrna riže uklanja se jedan važan hranjivi sastojak: tiamin ili vitamin B1. S nedostatkom tiamina, životinje i ljudi razvijaju kakke - bolest koja je danas poznata kao "uzmi-uzmi". Međutim, predugo je uzrok bolesti ostao nepoznat.
U svojoj knjizi Take-Take in Modern Japan: Making a National Disease, Alexander R. Bey opisuje napore liječnika iz Edo ere da istražuju kakke. Većina je vjerovala da su razlozi vlažni i mokri. Jedan je liječnik samurajima propisao biljni lijek i post, što nije pomoglo, i umro je nekoliko mjeseci kasnije. Drugi su liječnici palili sušeni pelin na svojim pacijentima kako bi stimulirali Qi i poboljšali cirkulaciju.
Neki su lijekovi uspjeli - čak i ako se nisu koristili zbog istinskog razumijevanja bolesti. Katsuki Guzan, liječnik iz 18. stoljeća, vjerovao je da je Edo sam kriv za kakke. Napisao je da se samuraj koji je stigao u Edo razbolio od kakkea zbog vode i tla. I samo su oni koji su se vratili u svoje provincijske domove - kroz prijevoj Hakone - bili izliječeni. Pacijenti koji su patili od teškog oblika bolesti, prema Katsukiju, morali su brzo djelovati, jer su "najozbiljniji slučajevi uvijek završavali smrću". Budući da je mljevena bijela riža bila manje dostupna izvan Eda i na selu, liječenje je bilo izbjegavanje jesti. Liječnici su također savjetovali pacijentima da jedu ječam i crveni grah koji su bogati vitaminom B1.
Postupak moksibuscije.
Promotivni video:
Do 1877. godine situacija s beriberijem znatno se pogoršala. Posebni uređaji učinili su poliranu rižu dostupnom masama. Vlada ga je odlučila uvesti u prehranu vojske i mornarice. (Ispostavilo se da je bijela riža imala duži vijek trajanja, za razliku od smeđe riže, koja bi u toplom vremenu mogla postati užegla.) Vojnici i mornari neizbježno su se suočavali s nedostatkom vitamina B1.
Ovaj se problem prestao ticati samo više klase. U svom članku "Britanska Indija i problem uzimanja" David Arnold piše da je do trenutka kada je car odlučio financirati istraživanje kakke, bolest poharala Južnu i Istočnu Aziju, posebno "vojnike, mornare, plantaže, zatvorenici i pacijenti u psihijatrijskim bolnicama ".
U ovom je trenutku intervenirao liječnik po imenu Takaki Kanehiro. Gotovo odmah nakon što se 1872. pridružio mornarici, primijetio je da većina mornara boluje od beriberija. Međutim, tek nakon što je Takaki završio medicinski fakultet u Londonu i vratio se kući i zauzeo mjesto ravnatelja pomorske bolnice u Tokiju, uspio je učiniti bilo što po tom pitanju. Nakon razgovora s mornarima koji su patili od beriberija, otkrio je da je "bolest najčešće pogađala zatvorenike, zatim mornare i mlađe časnike, a zatim časnike".
Mlin za rižu.
Budući da se njihova prehrana jako razlikovala, Takaki je zaključio da je nedostatak proteina uzrok bolesti. (To je bilo u suprotnosti s raširenom teorijom u to vrijeme da je beriberi zarazna bolest koju uzrokuju bakterije.) Takaki je čak zatražio sastanak s carem kako bi razgovarali o njegovoj teoriji. "Ako se uzrok ove bolesti pronađe izvan Japana, to bi bilo nečasno", rekao je caru. Međutim, promjene nisu bile brze. Od 1883. godine, od 1.000 japanskih mornara, 120 je patilo od beriberija.
Takaki je također primijetio da zapadna mornarica nije patila od kakke. Međutim, hrana u zapadnom stilu bila je skupa; štoviše, mornari nisu jeli kruha. Ubrzo se dogodio incident koji je Takakiju omogućio da potvrdi svoju teoriju. 1883. brod za obuku vratio se kući s pitomcima na brodu koji su posjetili Novi Zeland, Južnu Ameriku i Havaje. Od 370 kadeta i članova posade, 169 je oboljelo od beriberija, još 25 ih je umrlo.
Takaki je predložio da se provede eksperiment s drugim brodom za obuku, Tsukubom, koji bi putovao istom rutom. Sve svoje veze koristio je kako bi bijelu rižu u prehrani kadeta zamijenio kruhom i mesom. Dok je "Tsukuba" putovao svijetom, Takaki nije mogao naći mjesto za sebe: ako članovi posade umru od beriberija, on će postati ruganje. Kasnije je jednom od svojih učenika rekao da će počiniti samoubojstvo ako eksperiment ne uspije.
Čovjek koji pati od uzimanja.
Umjesto toga, Tsukuba se trijumfalno vratio u Japan. Ukupno je 14 članova posade oboljelo od beriberija - i oni su ti koji su odbili propisanu prehranu. Takakijeve špekulacije nisu bile posve točne: vjerovao je da su problem proteini, a ne tiamin. No budući da je meso bilo skupo, Takaki je predložio mornarima davanje ječma bogatog proteinima (kao i vitaminom B1). Nekoliko godina kasnije, beriberi bolest je gotovo poražena.
Ali samo među vojnicima mornarice. 1885. godine Takaki je postao vojni kirurg, ali drugi su liječnici nastavili napadati njegovu teoriju i propitivati njegova otkrića. Nesretna posljedica bila je da dok je mornarica jela ječam, vojska je jela isključivo na riži.
Japanska vojna bolnica za vrijeme rusko-japanskog rata.
Rezultati su bili kobni. Tijekom rusko-japanskog rata 1904. beriberi je ubio 27 000 vojnika. Na kraju je ječam postao važan dio vojne prehrane nakon što je utvrđen pravi izvor bolesti - ulaštena bijela riža.
Međutim, vitamini još nisu bili otkriveni, a rasprava o tome što je zapravo uzrokovalo beriberi povukla se desetljećima. Međutim, malo je tko porekao da je Takaki riješio smrtonosnu tajnu bijele riže. 1905. godine, za svoj napor, postao je član naslovljene aristokracije. U šali su ga prozvali „Barun ječma“.
