NASA-in rover Curiosity izmjerio je rafal metana u atmosferi Marsa i otkrio organske molekule u uzorcima prikupljenim bušenjem u stijeni Cumberland, prema NASA-inim web stranicama. To može ukazivati na postojanje života na planetu u prošlosti ili sadašnjosti.
Tim znanstvenika koji upravlja Curiosityom još ne može identificirati izvor plina na Marsu, on može biti biološke ili nebiološke prirode, ali na Zemlji 95 posto metana dolazi iz mikroorganizama. Za dokazivanje životinjskog porijekla metana bit će potrebno više istraživanja.
Molekule koje sadrže ugljik pronađene u praškastom uzorku tijekom bušenja u stijeni možda nisu dokaz da na Marsu postoje ili su postojali mikroorganizmi. Međutim, oni ukazuju na povoljne uvjete za nastanak života.
Rover Curiosity sada se nalazi u području kratera Mars Gale na ekvatoru planeta. Ranije studije rovera pokazale su da na površini Marsa postoje ogromna jezera. Uz to, znanstvenici vjeruju da je atmosfera Marsa možda držala temperature iznad nula stupnjeva.
Znatiželja je na Mars stigla 6. kolovoza 2012., a glavni cilj svoje misije - planina Eolis u središtu kratera Gale dosegla je u rujnu 2014. godine. Glavni zadaci Curiosityja su provođenje detaljnih geoloških i geokemijskih studija, proučavanje atmosfere i klime planeta i traženje vode ili tragova njezine prisutnosti.
Uređaj je u stanju svladati prepreke visoke do 75 centimetara i na mjestu napraviti potpuni zaokret. Ovaj je projekt NASA koštao 2,5 milijarde dolara.
