Pedesetih godina prošlog stoljeća Los Angeles je bio domaćin masovnih prosvjeda protiv prljavog zraka u gradu. Smog nad američkim gradovima uglavnom se pripisivao emisijama vozila i intenzivirao se tijekom sljedećih desetljeća, sve dok 1970. nije stvorena Američka agencija za zaštitu okoliša (USEPA) i donesen Američki zakon o čistom zraku, koji je potom nekoliko puta revidiran i profinjen. Kao rezultat ovih akcija, kvaliteta zraka znatno se poboljšala od 1970-ih i 1980-ih.
Međutim, prema novom istraživanju objavljenom u američkom časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, smanjenje jedne od glavnih komponenti smoga, dušikovog oksida, značajno se usporilo između 2011. i 2015. Međutim, razlog ovog usporavanja ostaje nejasan.
Visoke koncentracije dušikovih oksida u zraku, koji kada su izloženi sunčevoj svjetlosti, stvaraju smog, smanjivale su se oko 75% sporije u razdoblju 2011. - 2015. nego u 2005. - 2009..
Prema novoj studiji Američke udruge pluća, mnogi su Amerikanci i dalje izloženi previše smogu. Među čelnicima u najzagađenijim regijama Sjedinjenih Država su gradsko područje New York i New Jersey, kao i 8 gradova u Kaliforniji. Očekivani životni vijek milijuna ljudi u tim gradovima smanjuje se lošom kvalitetom zraka koja im na dva načina kvari zdravlje.
Jedna od loših strana je oštećenje pluća i otežano disanje. Drugi su problemi sa srcem, koje uzrokuju male čestice u ispuhu automobila, koje uzrokuju otvrdnjavanje stijenki srčanih arterija.
Helen Warden, znanstvenica iz Nacionalnog centra za atmosferska istraživanja, kaže da su čak i satelitske slike koje pokazuju razinu dušikovog oksida u razdoblju 2005.-2009. i 2011–2015 izgledaju potpuno drugačije.
U početku su Warden i njezin tim vjerovali da su za to krive emisije iz Kine koje su dospjele na obale Sjedinjenih Država, ali "to podaci nisu potvrdili", jer će se u ovom slučaju više emisija dušikovih oksida primijetiti sa zapadne obale Sjedinjenih Država, a ne s istočne. Odnosno, to znači da se razlog mora tražiti unutar same zemlje.
Promotivni video:
S jedne strane, moguće je da su za to krivi automobili, posebno sportski, koji su i dalje vrlo popularni. S druge strane, danas su se zahvaljujući pojavi katalitičkog pretvarača ispušnih plinova emisije iz automobila znatno smanjile.
Drugi mogući razlog je industrija. 2007. godine nastupila je gospodarska recesija, zaustavila se mnoga proizvodnja, što znači da su se emisije u zrak smanjile. U 2011. godini započeo je gospodarski oporavak, a proizvodnja je ponovno bila u punom jeku.
U svakom će slučaju biti potrebna daljnja istraživanja kako bi se utvrdio uzrok. Trumpovim dolaskom na vlast to postaje teže, jer je njegova administracija predložila uvođenje standarda "transparentnosti" u takve studije, što se čini gotovo nemogućim, jer sadrže osobne podatke pacijenata koji se ne mogu objaviti.
Sveukupno, iako se kvaliteta zraka u SAD-u znatno poboljšala tijekom posljednjih desetljeća i nastavlja to činiti, problem još uvijek nije riješen. Pa čak i ako se smog očito smanjio, to ne znači da je prestao štetiti ljudskom zdravlju.
