Otkriće devetog planeta Sunčevog sustava od strane dvojice astronoma s Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni postalo je poznato 20. siječnja. Jedan od njih - rodom iz Rusije Konstantin Batygin - rekao je za "Lenta.ru" o potrazi za Planetom X, poteškoćama s imenom novog nebeskog tijela i o neriješenim misterijama Sunčevog sustava.
Koji je planet koji ste otkrili?
Konstantin Batygin: Ne spada u kategoriju patuljastih planeta. Ovo nebesko tijelo je prilično masivno. Naš model daje masu od desetak Zemalja, ovaj planet je samo gigantski. Sada se definira kao nebeski objekt čije gravitacijsko polje dominira tim dijelom Sunčevog sustava.
Konstantin Batygin
Foto: Damian Dovarganes / AP
Općenito, čak ni ne postoji pitanje: je li to planet ili nije. Znamo za to jer njegova gravitacija utječe na orbite udaljenih objekata u Kuiperovom pojasu. Samo matematičko modeliranje oslanja se na činjenicu da ovaj planet ima dovoljnu masu kako bi gravitacijski dominirao Sunčevim sustavom.
A njegova fizička svojstva?
Promotivni video:
Izračuni, nažalost, daju nam samo masu i opće karakteristike. Možemo samo pretpostaviti da je po kemijskom sastavu sličan Uranu ili Neptunu. Točnije, reći ćemo nešto kad se uređaj poput New Horizons pošalje na planet. Iako je let daleko, a čekanje će trajati jako dugo.
Odakle Planet X?
Vjerujemo da je nastao u prva tri milijuna godina Sunčevog sustava, odnosno prije otprilike 4,5 milijarde godina, iz približno istog materijala kao Uran i Neptun. Dok je Sunčev sustav još bio obavijen oblakom plina, ovaj je planet gravitacijski raspršen u dulju orbitu.
Jesu li vas vodili promatranja Chadwicka Trujilla i Scotta Shepparda o transneptunskom objektu VP113 iz 2012. godine?
Oslonili smo se na njihov rad. Ono što su pronašli naziva se argumentom perihela mnogih putanja u Kuiperovom pojasu. Ispada da je ovo samo dio priče. Stvarnost je reda veličine jednostavnija i temeljnija: daljnje orbite u Kuiperovom pojasu usmjeravaju se u približno istom smjeru. Njihove su fizičke putanje praktički jednake. I upravo je taj temeljni trenutak doveo do činjenice da smo uspjeli izračunati orbitu "Planete 9".
Izračunavanje mjesta planeta X
Slika: NASA / JPL-CALTECH
Koliko se brzo nadate otkriti planet teleskopom Subaru? Vaše kolege, poput profesora Hala Levisona, ne mogu čekati izravno promatranje
U principu, rezultate iz jedne noći promatranja dobivamo prilično brzo. Problem je u tome što vam treba puno noći: morate pregledati prilično velik dio neba. Stoga mislim da ćemo, ako se integriramo, morati potrošiti dvije do tri godine kako bismo pronašli planet koji smo predvidjeli.
Ima li ovaj planet satelite?
Mi tako mislimo. Moje kolege i ja slažemo se da ne postoji razlog koji bi to mogao spriječiti. Mogu li se vidjeti u teleskop? Vjerojatno. Ali teško je …
Jeste li se ikad zapitali kako nazvati svoj novi planet?
Mi s Mikeom Brownom (Mike Brown, koautor Konstantina Batygina - otprilike "Lenta.ru") vjerujemo da je bolje povjeriti svjetsku zajednicu. Nije na nama dvjema da odlučimo. Još jednom o tome još nismo razmišljali: imamo teoretski model, ali planet nije astronomski pronađen.
Mogu li se naći drugi planeti u Sunčevom sustavu?
Mislim da. Ne postoji ništa što proturječi toj mogućnosti. Ali trenutno nemamo podataka koji ukazuju da, osim devetog planeta, postoji još nešto.
Kada će promatračka astronomija stati na kraj ovoj priči?
Dobro pitanje. Do sredine 20. stoljeća činilo se da je promatračka astronomija završila svoj rad u Sunčevom sustavu. Pokazalo se da to nije tako.
Kuiperov pojas
Foto: wikimedia.org
U principu, Sunčev sustav je ogroman, gravitacijsko polje Sunca dominira vrlo daleko: dominantno završava negdje nakon sto tisuća astronomskih jedinica, a male predmete u Kuiperovom pojasu vidimo na maksimalnoj udaljenosti od osamdeset astronomskih jedinica. Ogroman prostor ostaje nepoznat.
Na Zemlji se odjednom grade tri najveća teleskopa: Giant Magellanov teleskop (GMT), Trideset metara teleskop (TMT) i Europski izuzetno veliki teleskop (E-ELT). Hoće li biti korisni u takvim studijama?
Projekti koje ste imenovali sigurno su važni. Međutim, teleskopi poput Subarua, čije su kamere dizajnirane da pokrivaju veći dio neba, prikladniji su za pronalaženje planeta poput našeg. Isti TMT bit će dobar za karakterizaciju, a loš za pretraživanje.
Što ako se ne potvrdi otkriće devetog planeta?
Najdramatičniji presedan je otkriće Neptuna 1846. godine od strane Urbaina Le Verriera, koji se služio matematičkim modelima sličnim onima koje imamo danas. Ali naš je model reda veličine detaljniji i složeniji: koristi superračunala.
I Le Verrierovi izračuni potvrđeni su u jednoj noći promatranja.
Da li održavate kontakt s ruskim kolegama?
U Rusiji sam živio do 1994. godine, nakon čega sam se s obitelji preselio u Japan, a zatim u SAD. Uglavnom sam teoretičar, ponekad komuniciram e-poštom s kolegama iz Rusije i Rusima koji rade u SAD-u i drugim zemljama.
Zbog nedostatka vremena ne čitam ruske medije. Pokušavam se baviti isključivo znanošću. Mogu reći da je Rusija i dalje jaka u teorijskoj znanosti: postoji mnogo dobrih znanstvenika. Pada mi na pamet priča o Mihailu Lidovu koji je pedesetih godina izračunao učinak koji se danas naziva "Lidov-Kozai rezonancija". Dugo vremena ljudi nisu razumjeli koliko je važan ovaj učinak. Lidov je bio desetcima godina ispred čovječanstva, a takvih znanstvenika još uvijek ima u Rusiji.
Koliko dugo radite na članku o Planeti X koji se pojavio u The Astronomical Journal?
Ovaj smo zadatak preuzeli prije otprilike godinu i pol dana, a članak smo napisali u studenom, dovršivši ga nakon noći u teleskopu.
Koliko brzo ste prošli kroz recenziju?
Dovoljno brzo. Odnosno, nakon što smo članak predali časopisu, prošla su dva mjeseca, što je za takve stvari vrlo kratko.
Mike Brown i Konstantin Batygin
Foto: Damian Dovarganes / AP
Vjerujem da su arXiv.org i časopisi s otvorenim pristupom jedan od glavnih trendova. Pokušavam objavljivati u časopisima ovog određenog formata ili u onima koji odmah objavljuju članke u otvorenom pristupu.
Je li objavljivanje članka o otkriću planeta u časopisu The Astronomical Journal neophodno?
Odlučili smo ne kontaktirati prirodu ili znanost. Htjeli smo o svemu detaljno pisati, ali format ovih časopisa to ne dopušta.
Ne mislite li da utjecajni istraživači poput Stephena Hawkinga tjeraju druge znanstvenike iz medija?
Da budem iskren, zadnji članak Stephena Hawkinga pročitao sam samo periferno. Siguran sam da je važno. Problema ima posvuda, ali dobar znanstveni članak uvijek će primijetiti onaj tko ga je napisao.
