Alternativni svemir poznat kao znanstvena fantastika dao je našoj kulturi zvjerinjak stranih vrsta. Od medvjedića poput Ewoksa do jezivih bića poput Vanzemaljaca, naša nas kolektivna mašta korisno ošamari u potpunosti holivudskim slikama kad pomislimo na vanzemaljski život. Kome vjerovati? Kakvi će biti izvanzemaljci kad se pojave na našim radarima - nešto sasvim drugačije ili čudne verzije horor filmova iz drugorazrednih filmova?
Jedno je sigurno: vanzemaljci iz drugih svjetova pokorit će se istim evolucijskim silama kao i mi na Zemlji - prirodna selekcija. Do ovog su zaključka došli znanstvenici sa Sveučilišta Oxford, podnoseći svoj članak za objavljivanje u International Journal of Astrobiology.
Znanstvenici pretpostavljaju da bi se evolucijska teorija koju je Charles Darwin predstavio u svojoj poznatoj knjizi O podrijetlu vrsta prije 158 godina mogla koristiti za predviđanje stranih vrsta. Kao što znanstvenici pišu, izvanzemaljci će proći kroz prirodnu selekciju, jer je to jedini proces kojim se organizmi mogu prilagoditi svom okruženju.
"Adaptacija je ono što definira život", kaže glavni autor Samuel Levin.
Iako je vjerojatno da će NASA ili neko privatno poduzeće slično SpaceX-u na kraju naletjeti na svemirske stijene i otkriti mikrobni život u ne tako dalekoj budućnosti, vanzemaljci koje Levin i njegovi kolege pokušavaju opisati puno su teži. Jer prirodna selekcija djeluje.
Razmislimo malo o ovome: prirodni odabir je postupak kojim određene osobine u određenoj populaciji postaju poželjnije. Na primjer, uzmite skupinu smeđih i zelenih kornjaša. Kako se ptice radije hrane zelenim kornjašima, više smeđih zlatica preživljava i razmnožava se. Ako se ovaj populacijski pritisak nastavi, smeđi kornjaši postat će dominantna vrsta. Smeđi će pobijediti, zeleni će izgubiti.
I kao što su ljudi rezultat milijuna godina prilagodbe - na primjer, njihovih očiju i palčeva - izvanzemaljci će se sastojati od dijelova koji su nekada živjeli slobodno, ali su se vremenom okupili kako bi djelovali kao jedan organizam.
"Život ima previše nezgodnih dijelova, previše složenosti da bi se to moglo dogoditi (slučajno)", objašnjava Levin. “Preteško je i previše stvari mora surađivati i ciljano da bi se to dogodilo slučajno. Trebamo proces stvaranja, a taj je proces prirodna selekcija."
Promotivni video:
Samo nemojte misliti da će izvanzemaljci biti dvonožni humanoidi s velikim glavama i bademovim očima, kaže Levin.
"Mogu se stvoriti od potpuno različitih kemijskih stvari i vizualno su neprepoznatljivi", objašnjava. „Proći će kroz istu evolucijsku povijest kao i mi. Što se mene tiče, ovo je puno zanimljivije i dražesnije od činjenice da će imati dvije noge."
Nedostatak podataka
Seth Shostak, vodeći astronom s Instituta SETI i voditelj radijske emisije Big Picture Science, vjeruje da, iako je sam argument zanimljiv, ne odgovara na pitanje vanzemaljskog izgleda.
Shostak tvrdi da bi konvergentna evolucija bila produktivniji pristup kada se slične prilagodbe odvijaju u sličnim okruženjima, barem ako pretpostavimo kopnene uvjete poput tekućih oceana i guste atmosfere. Na primjer, strane vrste koje se razvijaju u tekućem okruženju vjerojatno će imati izduženo tijelo koje pomaže kretanju kroz vodu.
"Slučajnost i specifičnost okoline dovest će do promjena na stranom planetu baš kao i mi, i ne postoji način da ih se predvidi", zaključuje Šostak. „Jao, točan kozmički bestijarij ne može se opisati jednostavnim uključivanjem bioloških mehanizama. Trebamo podatke. Razmišljanje o vanzemaljskom životu nije dovoljno. Moramo je otvoriti."
Potraga ide
Potraga je u toku. S jedne strane, zadatak se čini dovoljno jednostavnim: u galaksiji Mliječni put postoji oko 100 milijardi planeta i oko 20% njih može proizvesti biosferu. Čak i ako je evolucija života izuzetno rijedak proces, čak i prema konzervativnim procjenama od 0,001% (200 000 planeta), šanse će biti prilično velike.
Naravno, nije ih tako lako smjestiti u segment od milijardu svjetlosnih godina.
Lovci na planete ne mogu se ni složiti oko toga koje životne potpise potražiti. Vjeruje se da nema dima bez vatre. Ako je vanzemaljski svijet dom biološkom životu, astrobiolozi će tražiti prisutnost "plinova s bioznakom" koji proizvode samo izvanzemaljski život.
Znanstvenici takve plinove traže proučavajući atmosferu planeta na pozadini zvijezda. Plinovi u atmosferi apsorbiraju određene frekvencije zvjezdane svjetlosti, što sugerira što se događa u kotlu određenog planeta.
Prisutnost kisika, očito, trebala bi biti biološki svjetionik, ali postoje slučajevi kada planet može donijeti lažno pozitivne rezultate: to jest, nebiološki procesi bit će odgovorni za pojavu kisika na planetu. Znanstvenici poput Sare Seeger, astrofizičarke s Massachusetts Institute of Technology, tvrde da postoje mnogi primjeri drugih vrsta plinova koje proizvode organizmi čak i na Zemlji koji bi mogli ukazivati na život na drugom planetu.
Život kakav jest
Postojanje ekstremofila povezanih sa Zemljom - organizama koji mogu postojati u najnevjerojatnijim uvjetima, poput vakuuma svemira - daje još jedan trag o tome kakve bismo vanzemaljce na kraju mogli upoznati.
Lynn Rothschild, astrobiolog i sintetski biolog iz Istraživačkog centra Ames u Silicijskoj dolini, uzima ekstremofile kao temelj i usavršava ih koristeći sintetsku biologiju.
Na primjer, recimo da bakterije mogu preživjeti na temperaturama od 120 Celzijevih stupnjeva. Laboratorij Rothschild može taj prag dovesti do 150 stupnjeva. Ideja je dovesti život do te mjere da mu rakete nisu ni potrebne.
Iako se znanstvenici ne mogu složiti oko toga gdje, kako i što nalazimo u potrazi za izvanzemaljskim životom, većina ih je uvjerena da život izvanzemaljaca mora postojati.
"Bio bih iznenađen da vanzemaljci ne postoje", kaže Levin. “Malo bi me stvari šokiralo više od zaključka da vanzemaljci ne postoje. Da se mogu kladiti, kladio bih se na činjenicu da je izvanzemaljski život negdje vani i da ga ima puno."
Ilja Khel
