Jedan od najstarijih organskih oblika života su gljive. Pojavili su se na Zemlji prije više od 185 milijuna godina, puno prije pojave čovjeka. U današnje vrijeme uloga gljiva u prirodi i čovjekovu životu velika je: budući da su prisutne na svim razinama biosfere, kako u vodi, tako i na kopnu, one razgrađuju organske materijale i pridonose stvaranju plodnog tla; bitna su sastavnica probavnog sustava mnogih sisavaca. Međutim, ponekad "odnos" između životinja i gljivica poprimi nevjerojatne i zastrašujuće oblike …
Epidemija ludila
U proljeće 2010. godine malu regiju istočne Afrike zahvatila je epidemija misteriozne i smrtonosne bolesti - sindroma kimanja glavom, pogađajući uglavnom djecu. Ljudi su protiv svoje volje činili karakteristične kimanje glava svakih 5-8 sekundi. Uz to, imali su napadaje srodne epileptičkim napadajima - bolesnici nisu mogli kontrolirati svoje postupke, pokušali su počiniti samoubojstvo. Neki su otišli u šumu i nisu se vratili, drugi su, potpuno prestavši jesti, umrli od iscrpljenosti. Mozak pacijenata atrofirao je zastrašujućom brzinom, pojavile su se nasilne halucinacije, a zatim je nastupila smrt. Zabilježeno je više od 8000 slučajeva. A ovo je, prema razočaravajućim prognozama stručnjaka, tek početak …
Prvi slučaj sindroma klimanja glavom zabilježen je u udaljenim planinskim predjelima Tanzanije 1962. godine. Od tada se bolest polako širi, napadajući nove teritorije. 1982. godine pojavila se u Ugandi, a 2010. godine došla je u Sudan, gdje je stekla vrlo grotesknu formu - više od 80 ljudi iz provincije Kordofan povremeno je napadalo histerični smijeh, koji se izmjenjivao s dugotrajnim nesvjesticama.
Posebna pšenica
Znanstvenici koji su proučavali bolest sugerirali su da je uzrok epidemija helminth Onchocerca volvulus, koji živi unutar ljudi, a prijenosnik je bila ženka crnih muha Simulium damnosum. Crvi, pomaknuti mušicama, nastanjuju se u ljudskim limfnim čvorovima, gdje ženke rađaju mnoge ličinke. Potonji prodiru ispod epiderme, što uzrokuje epileptične napadaje, sljepoću i mentalne poremećaje. Ispostavilo se da je hipoteza pogrešna: crne muhe česte su u svim krajevima Crnog kontinenta, a čudne epidemije izbile su samo u nekim njegovim dijelovima.
Promotivni video:
Sudanski liječnici, koji nisu pridavali veliku važnost "epidemiji smijeha", pacijentima su prepisivali tablete za spavanje i sedative, no do veljače 2011. situacija se pogoršala. Napadaji su počeli biti praćeni izljevima agresije i nasilja: praznovjerci su se ubijali i progonili svoje suplemenike, optužujući ih za vještičarenje. Policija je čak uhitila nekoliko "čarobnjaka" koji su navodno stavili prokletstvo na stanovnike. Tim liječnika koji je stigao u provinciju uspio je otkriti da bolesnici jedu pšenicu posebne eksperimentalne sorte. Uzgajan je na laboratorijskim poljima u Darfuru i nije poznato kako je dospio na tržišta susjedne provincije Kordofan.
Nakon istraživanja bilo je moguće pronaći uzrok misteriozne bolesti - to su parazitske gljive Claviceps purpurea, zvane ergot, ili rogovi maternice, grmljavina svih žitarica. Gljive, koje su u obliku sklerocija (tijela koja se sastoje od tkanih niti gljivičnog micelija) u tlu, zaraze više od 170 uzgajanih i samoniklih žitarica: u ušima se oblikuju sklerotiji umjesto zrna - crnoljubičasti rogovi koji sadrže ergotamin i druge alkaloide, čija upotreba uzrokuje nehotične kontrakcije mišićnih i mentalnih poremećaja.
"Vještice" u raži
Prvi put su o ergotinu saznali u drevnoj Grčkoj: u tekstovima koji su došli do nas spominje se piće kykeon, koje se koristilo u vjerskim ritualima (eleusinia), a predstavljalo je istiskivanje zrna ječma zahvaćenih ergotom.
S početkom ere kršćanstva, raž se pojavila u Europi - i počele su izbijati bolesti. Prva je bila epidemija "Antonijeve vatre", nazvane po redovniku, utemeljitelju Reda svetog Ante - ustanovi koja je proučavala i borila se protiv bolesti. Bolest (koju su moderni liječnici nazivali ergotizmom) popraćena je peckanjem i intenzivnom vrućicom, živčanim konvulzijama i epileptičkim napadajima, gangrenom, isušivanjem i atrofijom udova, što je ponekad dovodilo do gubitka nosa, prstiju na rukama i nogama, stopala i snažnih halucinacija, što je samo zakompliciralo proces proučavanja i liječenja … Ovako bolest opisuje srednjovjekovni autor: "Veliko prokletstvo u obliku napuhanih mjehurića uništilo je ljude pretvarajući ih u odvratnu trulež." Godine 994. u Francuskoj je kruh pečen od zaraženog žita ubio 40 000 ljudi, a nešto kasnije, 1129, umrlo je još 1500.
Moguće je da su halucinogeni učinci rogoza i njegova rasprostranjenost u 15. stoljeću doveli do pojave fenomena "lova na vještice". Prema kronikama srednjeg vijeka, bolesni ljudi često su izjavljivali da vide demone, osjećajući neku vrstu "vatre koja proždire iznutra", a svoje su susjede optuživali za vračanje usmjereno protiv njih. Na primjer, trovanje kontaminiranom ražom u Massachusettsu 1692. dovelo je do zloglasnog suđenja Salemu, u kojem je 20 ljudi ubijeno pod optužbom za vještičarenje, a oko 200 je otišlo u zatvor.
Tek 1676. godine, šest stoljeća nakon "Antonijeve vatre", otkriven je pravi uzrok pandemije. Mlinari koji su živjeli u srednjem vijeku često su siromašnima prodavali brašno, mljeveno od žitarica koje je pokvario rogoz, odvajajući čistu raž za bogate klijente. Jednom kada je utvrđen uzrok, kontrola mlinova omogućila je brzo suzbijanje izbijanja epidemija. Postepeno je i sam lov na vještice propao.
Posljednji ozbiljni slučaj izbijanja ergotizma bilo je trovanje koje se dogodilo u francuskom gradu Pont-Saint-Esprit 1951. godine: više od 1000 ljudi tvrdilo je da su ih napale strašne nemani, a vatrene kugle padale su s neba.
Sve u svemu, prema najkonzervativnijim procjenama, rogoz je uzrokovao smrt dva milijuna ljudi (osim ako, naravno, ne računajući žrtve "lova na vještice", čiji je broj oko pet milijuna) - i danas ta zastrašujuća brojka i dalje raste.
"Glavno" na Zemlji?
Dogodilo se da su gljive mijenjale čitav krajolik - i prirodan i umjetno stvoren. Početkom 21. stoljeća istočne države Sjedinjenih Država u potpunosti su izgubile šume kestena, uništene gljivicama Criphonectria parasitica, koje uzrokuju lezije karcinoma kore.
A odnedavno su njemački znanstvenici dobili nepobitan dokaz da zombiji postoje: u Njemačkoj su otkrivene parazitske gljive koje su ne samo zatrovale tijelo i opile um vlasnika, već su i … uzele njegov mozak u posjed! Paraziti su vješto kontrolirali ponašanje stolarskih mrava: prilijepivši se za insekta, klijali su iznutra i izlučivali alkaloidne tvari, pod utjecajem kojih su insekti napustili koloniju i krenuli u potragu za vlažnim i toplim mjestima - idealnim okruženjem za razvoj gljivica. Postigavši cilj, insekti su umrli i postali prirodno gnojivo za parazite.
Koliko god bile strašne, ove gljive ne žive samo u šumama i poljima. Osjećate li se stalno iritirano i iscrpljeno? Ne upisujte se u redove hipohondra, pokušajte istražiti najmračnije i najteže kutove kuće - i tamo ćete najvjerojatnije pronaći Aspergillus, gljivice plijesni. Ti se mikroorganizmi šire u tankim slojevima duž zidova i ploča kuća i odišu mirisom iz kojeg čovjek dan za danom gubi vitalnu energiju, ne razmišljajući o pravom uzroku svog stanja. Antracensko ulje i otopina bakrenog sulfata pomoći će u uništavanju parazita.
Unatoč činjenici da je čovjek "kruna stvaranja" i "kralj prirode", on, poput Marsovskih osvajača iz poznatog Wellsovog romana "Rat svjetova", riskira da postane žrtvom patogena. I samo će nam pažljiv stav prema prirodi pomoći da se zaštitimo od njezinih iznenađenja i … sebe.
Izvor: "Tajne XX. Stoljeća" br. 2
