Povijest proučavanja našeg planeta, putovanja i zemljopisna otkrića puna je dramatičnih stranica. Mnogim velikim putnicima nije bilo suđeno vratiti se kući, umirući u olupinama brodova, od neprijateljskih urođenika ili zbog gladi i bolesti.
Poznati kapetan James Cook smrt je pronašao na Havajima. Do danas postoje sporovi oko toga jesu li starosjedioci jeli pokojnika ili ne. No, okolnosti pod kojima je Cook umro su više-manje jasne. Drugi su istraživači imali puno manje sreće: njihova sudbina ostaje nepoznata nakon desetaka ili čak stotina godina.
Grof de La Perouse
Legenda kaže da je francuski kralj Luj XVI., Penjući se na giljotinu, pod čijim je nožem trebao izgubiti glavu, pitao: "Ima li vijesti iz La Perousea?" 1783. Jean-François de Gallo, Comte de La Perouse, jedan od najfinijih kapetana francuske kraljevske mornarice, pozvan je na audijenciju kod kralja Luja XVI. Monarh ga je pozvao da predvodi morsku ekspediciju oko svijeta, čija bi svrha bila pojednostaviti otkrića koja je James Cook napravio u Tihom oceanu, i "pridobiti prijateljstvo vođa udaljenih plemena". Kapetan La Perouse prihvatio je takvu laskavu ponudu.
Ekspedicija je započela 1. kolovoza 1785. iz francuskog Bresta. Pod zapovjedništvom La Perousea bile su dvije fregate - "Boussol" i "Astrolabe", kao i 220 ljudi posade. Osim mornara, na ekspediciju je išlo nekoliko znanstvenika i troje umjetnika.
Boussol i Astrolabe zaokružili su Rt Horn, posjetili Čile, Uskršnji otok i Havajski arhipelag. Krajem lipnja 1786. stigli su do Aljaske, gdje je La Perouse istraživao blizinu planine Sveti Ilija. 13. srpnja ovdje su se u zaljevu, koji je zbog jake struje dobio ime French French, izgubila dva čamca i teglenica s 21 osobom na brodu.
Promotivni video:
Smrt čamaca ekspedicije La Perouse u francuskoj luci, 1786
Odatle su se Bussol i Astrolabe uputili do luke Monterey u Kaliforniji, gdje je La Pérouse opisao franjevačke misije i napisao kritičku napomenu o lošem prijemu Indijanaca. Tada je La Perouse sigurno prešao Tihi ocean do Makaa, gdje se prodavalo krzno ulovljeno na Aljasci.
Fregate "Boussol" i "Astrolabe"
Godine 1787. ekspedicija je putovala obalama sjeveroistočne Azije, istraživala Korejski poluotok, a zatim otvorila tjesnac između Sahalina i otoka Hokkaido. Istodobno, Sahalin La Perouse pogrešno se smatrao poluotokom.
U rujnu 1787. ekspedicija La Perouse bacila se sidro u Petropavlovsku, gdje ga je ruski garnizon srdačno primio. "Nisam mogao dočekati topliji doček u svojoj zemlji, kod svojih najboljih prijatelja, nego ovdje na Kamčatki", napisao je La Perouse u pismu francuskom veleposlaniku u Sankt Peterburgu. Poslavši glasnika s nalogom za dostavu pošte u Francusku i rezultatima istraživanja do ovog trenutka, La Pérouse je krenuo dalje.
Luka Petropavlovsk, 1787
Prijem u Samoi bio je zapanjujuće različit od ruskog: 12 mornara, uključujući kapetana Astrolaba Fleurio de Langle, ubijeno je u sukobu s domorocima. 24. siječnja 1788. "Bussol" i "Astrolabe" ušli su u Botanički zaljev, ispirajući istočnu obalu Australije, gdje su se sastali s britanskom flotom.
10. ožujka 1788. La Perouse nastavio je ploviti, namjeravajući posjetiti Novu Kaledoniju i Salomonove otoke. Od ekspedicije nije bilo daljnjih vijesti. Dugi niz godina sudbina La Perouseove ekspedicije ostala je misterija za čitav svijet. Ali najviše od svega, Francuzi, sunarodnjaci nestalih mornara, bili su prirodno zainteresirani za nju. Legenda o kralju, na odru, zainteresiranom za vijesti o La Perouseu, možda je samo fikcija, ali sama je situacija sasvim moguća, budući da je nestanak francuskih brodova bez traga zabrinuo i revolucionare i monarhiste.
Brodolom kod otoka Vanikoro
Tek 1826. godine engleski kapetan Peter Dillon otkrio je tragove olupine broda na otoku Vanikoro i povezao ih s ekspedicijom La Perouse. U 20. stoljeću zabilježene su usmene tradicije otočana koje govore o brodolomu u kojem su izgubljena oba broda ekspedicije La Perouse. Dio ekipe preživio je i živio među domorocima dugi niz godina. 2005. godine konačno je identificiran sekstant među ostacima sekstanta pronađenog u blizini obala Vanikoro, koji je zapravo bio dio opreme broda Bussol. Nije bilo moguće ustanoviti je li kapetan La Perouse preživio brodolom.
Kontraadmiral Franklin
19. svibnja 1845. britanski brodovi "Terror" i "Erebus" krenuli su u ekspediciju čija je svrha bila potraga za sjeverozapadnim prolazom od Atlantika do Tihog oceana. Ekspediciju je vodio iskusni putnik, istraživač Arktika, kontraadmiral britanske mornarice John Franklin. Za 59-godišnjeg Franklina ovo je bila četvrta ekspedicija. Sastojalo se od 129 ljudi.
Brodovi su nakratko ušli u luku Stromness na Orkneyjskim otocima na sjeveru Škotske, a odatle su plovili na Grenland. Na zapadnoj obali Grenlanda, posade Terrora i Erebusa ukrcale su zalihe teretnog broda i poslale pisma natrag svojim obiteljima.
Početkom kolovoza 1845. kitolovci Prince of Wales i Enterprise naišli su na Erebus i teror u Baffinovu moru dok su se privezivali na led i čekali povoljne uvjete da prijeđu Lancaster Sound. Više informacija o ekspediciji Franklin nije zabilježeno. Potraga je započela 1848. godine, ali rezultati nisu postignuti.
Brodovi "Teror" i "Erebus"
Informacije o ekspediciji dobivale su se doslovno malo po malo. 1850. godine na otoku Beachy pronađeni su grobovi tri člana ekspedicije. 1859. godine ekspedicija pretraživanja koju je vodio Francis Leopold McClintock otkrila je bilješku ostavljenu na otoku King William. Bilješka je sadržavala podatke o sudbini brodova i članova posade do travnja 1848. godine. Postalo je poznato da su "Teror" i "Erebus" zarobljeni u ledu i ljudi ih napustili. Gubici ekspedicije do tada su bili 9 časnika i 15 mornara.
Neke stvari koje su pripadale članovima ekspedicije pronađene su među Eskimima. Lokalno stanovništvo reklo je da su putnici umrli od gladi i bolesti. Uz to, postojale su pretpostavke, koje su kasnije potvrđene, da je među očajnim članovima ekspedicije bilo slučajeva kanibalizma.
Pretraživački i istraživački rad traje do danas. Otkriveno je da je većina članova ekspedicije umrla na otocima Beachy i King William od gladi, hipotermije i upale pluća. Sudbina samog Johna Franklina nije pouzdano utvrđena.
Barun Toll
Dana 8. lipnja 1900. škuna Zarya krenula je s mola na Nevi sa sudionicima ruske polarne ekspedicije na čelu s ruskim geologom i polarnim istraživačem barunom Eduardom Vasilievičem Tollom. Ekspediciju je opremila Imperijalna akademija znanosti i imala je glavni cilj istražiti dio Sjevernog ledenog oceana sjeverno od Novosibirskih otoka i potragu za legendarnom Zemljom Sannikov. Ekspedicija se sastojala od više od 20 ljudi. U jesen 1900. godine ekspedicija se zaustavila na zimu u zaljevu Colin Archer blizu arhipelaga Nordenskjold u zaljevu Taimyr. U ljeto 1901. godine ekspedicija je pregledala Taimyra.
U ljeto 1902. godine ekspedicija se podijelila: barun Toll u pratnji astronoma Friedricha Seeberga i dvojice lovaca, Vasilija Gorohova i Nikolaja Djakonova, napustio je škunu kako bi na saonicama i čamcima izvršio prijelaz na otok Bennett. Pretpostavljalo se da će se za dva mjeseca "Zarya" približiti Bennettovu otoku kako bi preuzela Tollinu skupinu. Međutim, teški ledeni uvjeti doveli su do činjenice da se Zarya nije mogla prići Bennettovu otoku na vrijeme, zadobila je ozbiljnu štetu i bila prisiljena otići u Tiksi.
Škuna "Zarya"
1903. godine u pomoć Toll-u poslana je spasilačka ekspedicija na čelu s Aleksandrom Kolčakom. Došavši do Bennettovog otoka, Kolčak je utvrdio da je Toll-ova skupina, uspješno stigavši do otoka, započela istraživački rad dok je čekala "Zoru". Budući da vođa ekspedicije nije predvidio novo zimovanje, rezerve su potrošene, a nove nisu napravljene. 26. listopada 1902. Toll-ova stranka preselila se s otoka na jug. Bilješka o naplati cestarine, koju je kasnije otkrio Kolčak, završila je riječima: „Danas idemo na jug. Imamo zalihe za 14–20 dana. Svi su zdravi. 26. listopada 1902 ".
Članovi ekspedicije na škuni "Zarya"
Kolčak je uzeo dnevnike i ostale materijale ekspedicije koje je Toll ostavio na parkiralištu. Nije uspio pronaći tragove putnika. Barun i troje njegovih suputnika i danas su nestali.
Pilot Amelia Earhart
20. svibnja 1937. 39-godišnja američka pilotkinja Amelia Earhart u pratnji navigatora Fredericka Noonana započela je let oko svijeta svjetskim dvomotornim monoplanom Lockheed Electra L-10E. Do 2. srpnja Earhart i Noonan uspješno su završili 4/5 cijele rute. Međutim, najteži let bio je pred nama. Pilotov zrakoplov je 2. srpnja poletio s obale Nove Gvineje i nakon 18 sati leta iznad Tihog oceana trebao je sletjeti na otok Howland.
Otok Howland je komad zemlje dug 2,5 kilometara i širok 800 metara, koji strši na samo tri metra nadmorske visine. Pronaći ga usred oceana s navigacijskim pomagalima iz 1930-ih zastrašujući je zadatak. Ipak, Amelia Earhart, koja je u to vrijeme već bila prava legenda zrakoplovstva, prva žena pilot koja je preletjela Atlantik, bila je sigurna u svoje sposobnosti.
Na Howlandu je posebno izgrađena pista za Ameliju Earhart, gdje su je čekali predstavnici američkih vlasti i novinari. Komunikaciju s zrakoplovom održavao je ophodni brod, koji je služio kao radio-svjetionik. Prema procijenjenom vremenu, pilot je izvijestio da se nalazila na određenom području, ali nije mogla vidjeti otok ili brod. Sudeći po razini posljednje radio poruke primljene iz zrakoplova, Lockheed Electra bila je negdje vrlo blizu, ali se nikada nije pojavila.
Kad su prekidane komunikacije i avionu je trebalo ponestati goriva, američka mornarica pokrenula je najveću akciju pretraživanja u svojoj povijesti. Međutim, istraživanje 220.000 četvornih kilometara oceana, brojnih malih otoka i atola nije dalo rezultate.
Otok Howland
5. siječnja 1939. Amelia Earhart i Frederic Noonan službeno su proglašeni mrtvima, iako još uvijek nema točnih podataka o njihovoj sudbini. Prema jednoj verziji, avion koji je trošio gorivo jednostavno se srušio u ocean, prema drugoj Earhart je avion sletio na jedan od malih otoka, no tijekom slijetanja posada je izgubila kontakt i zadobila ozbiljne ozljede, što je dovelo do njihove smrti. Postoji i verzija da je japanska vojska pilote koji su pretrpjeli nesreću mogla zarobiti i kasnije pogubiti. Međutim, niti jedna od verzija do danas nije dobila pouzdane dokaze.
Sigismund Levanevsky
12. kolovoza 1937. zrakoplov DB-A s repnim brojem N-209 i šestočlanom posadom poletio je s aerodroma u blizini Moskve. Zapovjednik posade bio je Sigismund Levanevsky, heroj Sovjetskog Saveza, član ekspedicije za spašavanje parobroda "Chelyuskin".
Iza leđa Levanevskog bilo je nekoliko letova na velike daljine. Ovaj je put morao, svladavši Sjeverni pol, stići do grada Fairbanksa na Aljasci. “Kad god bih posjetio Ameriku, ljudi su me dočekali najsrdačnije i najprijateljski dobrodošlicu. Nadam se da će ovaj let pomoći u jačanju dobrih odnosa između naših zemalja”, rekao je 35-godišnji Levanevsky za New York Times prije nego što je zasjeo u kokpit.
Ali let je bio težak od samog početka, a radio poruke s ploče postajale su sve alarmantnije. U posljednjem radiogramu Levanevsky je izvijestio o kvaru krajnjeg desnog motora i lošim vremenskim uvjetima. Zrakoplov nije stigao u Fairbanks u predviđeno vrijeme. Pretrage provedene u SSSR-u i u SAD-u nisu dale nikakvih rezultata.
Već 80 godina periodično se izvještava da je avion Sigismunda Levanevskog otkriven. Međutim, nikada nisu dobili potvrdu. Prema različitim verzijama, avion bi, skrećući s kursa, mogao pasti u Yakutiji ili, obratno, pretrpjeti katastrofu, već dospjevši na obalu Aljaske. Bilo kako bilo, do danas nije bilo moguće pouzdano utvrditi sudbinu posade Levanevskog.
