Skupina astronoma izvještava da su shvatili težinu najtežeg i najsvjetlijeg prstena planeta Saturn, poznatog i kao "prsten B". Izračuni su omogućeni zahvaljujući prikupljenim podacima NASA-ine svemirske letjelice "Cassini", koja, između ostalog, znanstvenicima može pružiti nove informacije o starosti prstenastog sustava planeta, kao i o tome kako je mogao nastati.
Znanstvenici su uspjeli otkriti masu prstena zahvaljujući optičkom i infracrvenom spektrometru instaliranom na Cassiniju. Zahvaljujući ovom uređaju, znanstvenici su analizirali volumen svjetlosti koja prolazi kroz B prsten i izračunali takozvane valove spiralne gustoće. Nakon izračuna podataka, znanstvenici su došli do zaključka da je tipična gustoća mase površine B prstena između 40 i 140 g / cm2.
Istraživači primjećuju da, usprkos očitim razlikama u gustoći prstena u različitim regijama, masa pojedinih područja prstena ostaje relativno nepromijenjena, što se zauzvrat natjeralo na pitanje zašto bi točno mogle nastati takve razlike u neprozirnosti i refleksiji.
Izgled može zavarati, kaže koautor studije Phil Nicholson sa Sveučilišta Cornell u New Yorku.
„Dobra bi analogija bila rana magla nad poljem i, recimo, bazen vode. Unatoč činjenici da bazen sadrži više vode, a voda u njemu je puno gušća, savršeno možemo vidjeti što je na dnu. Zauzvrat je puno teže nešto vidjeti kroz maglu”.
Prema istraživačima, vjerojatno je da je tako velika neprozirnost Saturnovog B prstena posljedica ogromnog volumena velikih čestica koje sadrži. Možda je razlog također nepoznati aspekt povezan sa samom strukturom prstena.
Promotivni video:
Otkrića znanstvenika mogu baciti više svjetla na to kako je nastao jedinstveni Saturnov sustav prstenova, kao i pomoći u određivanju njegove starosti. Iako se gustoća mase prstena B ne razlikuje puno od regije do regije, čini se da je ukupna masa prstena mnogo manja nego što se prije mislilo.
Kako se prsten razvija, on upija sve više prašine iz meteorita i drugih izvora, što ga čini gušćim i povećava masu. Međutim, budući da prsten B ima manju masu nego što se mislilo, možda je puno mlađi nego što se mislilo. Znanstvenici nagađaju da je prsten možda star samo nekoliko stotina milijuna godina, a ne nekoliko milijardi, kako su sugerirale prethodne teorije.
Unatoč činjenici da se vrijeme rada svemirske letjelice Cassini postupno bliži kraju, sonda još uvijek nije uspjela otkriti mnoge misterije nevjerojatnog planeta Saturn. Jedan od posljednjih zadataka aparata bit će najtočniji izračun mase planeta minus sustav njegovih prstenova.
