Lastavice, sjenice i mnoge druge insektivorne vrste ptica naglo su opale posljednjih godina u Sjedinjenim Državama i Kanadi zbog pesticida i gnojiva koji uništavaju njihovu opskrbu hranom. To su zaključci ekologa koji su objavili članak u časopisu Condor: Ornithological Applications.
„Travnjaci postaju najranjiviji ekosustavi na Zemlji, jer je njihovo bogato tlo idealno za širenje poljoprivrednog zemljišta. Sve se više koriste pesticidi i gnojiva, što uvelike utječe na život životinja. Već sada možemo reći da se ptice koje žive na prirodnim livadama osjećaju puno bolje od svojih kolega s polja “, kaže Dave Shutler sa Sveučilišta Acadia (SAD).
Znanstvenici su identificirali pet najvećih masovnih izumiranja vrsta u povijesti života na Zemlji. Najznačajnijim se smatra "veliko" izumiranje Perma, kada je nestalo više od 95% svih živih bića nastanjenih na planetu, uključujući bizarne zvijeri-guštere, blisku rodbinu predaka sisavaca i brojne morske životinje.
Prije dvije godine ekolozi su objavili da se sada na Zemlji odvija novo, šesto masovno izumiranje životinja. Prema njihovim izračunima, u epohama koje su prethodile antropocenu - stoljeću čovjeka, otprilike dvije vrste sisavaca nestajale su svakih stotinu godina na svakih deset tisuća vrsta životinja koje su tada postojale. U prošlom i sadašnjem stoljeću njihov se broj povećao 114 puta.
Prve žrtve ovog izumiranja, kako su otkrili ekolozi sa sveučilišta Saskatchewan (Kanada), mogu biti obične lastavice i druge uobičajene insektivorne ptice koje žive u blizini poljoprivrednih polja i divljih livada u Sjevernoj Americi.
Znanstvenici su došli do ovog zaključka proučavajući prehranu i promatrajući rast pilića nekoliko stotina lastavica (Tachycineta bicolor) koje žive na jugu Alberte i drugdje u Kanadi. Zanimalo ih je razlikuje li se prehrana ptica koje žive u blizini poljoprivrednih polja i u zabačenim krajevima prirode, netaknute čovjekom.
Prema Christy Morrissey, jednom od promatrača, znanstvenici su u početku očekivali da će prehrana "poljskih" i "šumskih" lastavica biti vrlo različita. U prirodi se ove ptice radije hrane vodenim insektima koji žive u močvarama i poplavljenim livadama, dok bi oranim poljima trebali dominirati štetnici "kopna".
Morrissey i njezini kolege testirali su je li to zapravo tako što su uhvatili desetke ptica i izmjerili udjele izotopa kisika, dušika i ugljika u njihovoj krvi. Njihov omjer, kako objašnjavaju znanstvenici, izravno ovisi o okolišu u kojem je hrana lastama "rasla", što omogućuje točno otkrivanje njihove prehrane.
Promotivni video:
Na veliko iznenađenje znanstvenika, obje skupine ptica jele su približno isti skup insekata, kojima su dominirale vodene vrste artropoda. Razlog tome, kao što su pokazala naknadna promatranja, bio je taj što su ptice rijetko lovile na teritoriju obrađenih polja, čak i ako su živjele pored njih, radije hranu dobivajući s obala rijeka, jezera i drugih vodnih tijela.
To je negativno utjecalo na stanje lastavica - morale su uložiti više napora u potrazi za hranom, što je rezultiralo time da su njihova vlastita težina i masa njihovih pilića bili osjetno ispod normale.
Takve promjene u njihovom životu, povezane, prema ekolozima, s pesticidima i uništavanjem livadskih ekosustava, mogu biti jedan od razloga naglog pada broja američkih insektivornih ptica posljednjih godina.
