25. kolovoza 1835. The New York Sun objavio je prvi u nizu članaka koji opisuju čuda koja su astronomi navodno vidjeli promatrajući mjesec supermoćnim teleskopom. Opisali su Mjesec kao prekriven gustim šumama i vrvi dvonožnim dabrovima, bradatim plavim jednorozima i, što je najčudnije, humanoidnim šišmišima. Čitatelji su bili oduševljeni, a serija je mnogo puta ponovno tiskana i raspravljana o njoj. Bio je samo jedan problem: niti jedna riječ u njemu nije bila istina.
Kako je priča započela
New York Sun bile su nekvalitetne, jeftine novine koje su se obično morale baviti vijestima o ubojstvima i požarima. No, počevši od 25. kolovoza 1835. godine, za kratko je vrijeme postala glavni znanstveni autoritet na svijetu. Ova je transformacija započela objavljivanjem "Velikih astronomskih otkrića", niza od šest članaka koji su prepričavali zapanjujuća otkrića koja je navodno napravio astronom Sir John Herschel promatrajući nebo u Južnoj Africi. Prema urednicima novina, izvori za njihove publikacije bili su članci koji su se izvorno pojavili u edinburškom časopisu Science.
Sadržaj prvog članka
Prvi je članak čitatelje upoznao s Herschelom, koji je opisan kao znanstvenik koji je tijekom svoje nedavne ekspedicije na Rt dobre nade riješio ili ispravio gotovo svaki vodeći problem u matematičkoj astronomiji. Članak je također govorio o njegovom revolucionarnom novom teleskopu, koji je imao ogromnu veličinu i potpuno novo načelo rada. Govorilo se da je njegova povećala 42.000 puta.
Promotivni video:
Neobičan svijet
U članku objavljenom sljedećeg dana govori se o tome što se dogodilo kad je Sir John uperio svoj super teleskop u Mjesec. Slijedila je izoštrena slika mjesečeve površine, gdje su on i njegovi kolege znanstvenici vidjeli zamršene bazaltne stijene i polja krvavo crvenih makova. U članku se kaže da je ovo prvi organski objekt prirode izvan zemaljskog svijeta koji je ikad otvoren očima ljudi. Daljnja promatranja otkrila su da Mjesec ima zelene šume i svjetlucavo plavo more, kao i smeđe četveronožne životinje nalik malim bizonima. Astronomi su bili zapanjeni i kad su vidjeli jednoroge s kozjom bradom i vodozemce kako se velikom brzinom kreću duž šljunčane plaže.
Treći dan šok
Trećeg dana očekivalo se da će čitatelji opisati još više mjesečevih zanimljivosti, uključujući vulkanske erupcije i stijene kristala kvarca. Minijaturne zebre lutale su zelenim obroncima, a šume su naseljavali rogati medvjedi, krda jelena i losa. Iznenađujuće od svega toga bili su takozvani dvonožni dabrovi - bezrepa, uspravna hodajuća stvorenja koja su svoje bebe nosila na rukama poput ljudi, koristila vatru i živjela u drvenim kućama.
Nastavak senzacije
Posljednje tri publikacije postale su prava senzacija. Promatrajući rubinska brda, znanstvenici su navodno otkrili krilate humanoide koji su se uspinjali na Mjesečevo nebo jednako lako dok hodamo po zemlji. U članku se tvrdilo da su ta bića bila visoka 1,2 m, oblik tijela podsjećali su na orangutan i bili su pokriveni, osim lica, kratkom kosom bakrene boje. Rečeno je da su ta bića sudjelovala u međusobnom razgovoru, a to je siguran znak prisutnosti svijesti. "Znanstveno smo ih nazvali Vespertilio-homo ili čovjek-šišmiš", piše autor priče, "a oni su nesumnjivo nevina i sretna stvorenja."
Do trenutka kada je Vespertilio-homo objavljen svijetu 28. kolovoza, serija Velika astronomska otkrića već je uspjela pobjeći. Čitatelji su opsjedali urede The New York Sun kako bi kupili najnovije brojeve, a naklada novina porasla je na 19.000 primjeraka. U to su vrijeme to bile više od bilo kojih dnevnih novina na svijetu. Konkurentske novine neumorno su komentirale ove priče i počele ih same preštampati. New York Transcript čak je objavio izvještaje ekskluzivnog dopisnika koji je tvrdio da je i on bio prisutan na viđenjima. Kako je histerija rasla, vlasnik New York Sunca Benjamin Day počeo je tiskati knjižice od 25 centi na kojima su bile slike čovjeka šišmiša i drugih lunarnih vrsta. Prodali su s velikim uspjehom.
Tko je stajao iza prevare
Ovaj medijski potaknut cirkus mogao bi biti opravdan da nije jednostavne činjenice da su priče o Mjesecu bile podvala. Sir John Herschel doista je bio astronom i promatrao je nebo u Južnoj Africi. Međutim, priče o njegovom novom teleskopu i veličanstvenim stvorenjima koja je pronašao bile su samo znanstvena fantastika. Autor ove podvale bio je Richard Adams Locke, urednik časopisa The New York Sun. Zaljubljenik u znanost, Locke je ove priče napisao kao satiru na astronomsku zajednicu s početka 19. stoljeća i svoju sklonost tvrđenju o izvanzemaljskom životu. Glavna mu je meta bio Thomas Dick, škotski svećenik i autor bestselera u kojem je, među ostalim bizarnim teorijama, tvrdio da je Sunčev dom dom 21894974404480 stanovnika.
Locke je kasnije priznao da se nadao ismijati Dicka i njegove pristaše iznoseći jednako apsurdne pretpostavke, izdajući ih kao znanost, ali većina čitatelja nije uspjela razumjeti ovu satiru. Svi su vjerovali u ove publikacije i željeli su znati više o divnim otkrićima Sir Johna Herschela … Bilo je, naravno, nekoliko skeptika, ali izražavanje sumnje u istinitost velikih lunarnih otkrića smatralo se gotovo jednako groznim grijehom kao i propitivanje istine Biblije.
Kritična reakcija
Jedan od najpoznatijih kritičara bio je književnik Edgar Allan Poe. Samo nekoliko tjedana prije objavljivanja ovih priča o Mjesecu, napisao je priču "Hans Faal". Bavio se putovanjem Nizozemca do Mjeseca u balonu. Poe je objavljivanje časopisa The New York Sun smatrao plagijatom njegove priče, ali čak ni on nije mogao ne iznenaditi se popularnosti koju je ova senzacija izazvala.
Popularnost je trajala sve dok skeptici nisu počeli malo dublje kopati i pukotine su se počele pojavljivati u povijesti mjeseca. 31. kolovoza - istog dana kada je The New York Sun objavio opis druge vrste Vespertilio-homo - New York Herald objavio je članak pod naslovom "Pojašnjavanje astronomskih podvala". Istaknula je mnoge nedosljednosti u izvješćima, uključujući činjenicu da edinburški časopis Science u to vrijeme nije izlazio nekoliko godina. Još poraznije, New York Herald imenovao je Richarda Adamsa Lockea istinskim autorom ovih priča. Ubrzo su uslijedile i druge optužbe, tvrdeći da je Locke priznao jednom od svojih novinara u alkoholiziranom stanju.
Ispovijed
New York Sun opovrgnuo je optužbe i započeo javnu svađu s New York Heraldom, ali nakon što je prošlo mjesec dana i nije bilo službene potvrde o postojanju mjesečevih dabrova ili šišmiša, postalo je jasno da je priča bila prijevara. Locke je napokon sve priznao pet godina kasnije u podužem pismu novinama New World. Rekao je da se kaje što je napisao članke, ali optužio je ljude da su se neadekvatno odazvali knjigama velečasnog Dicka i drugih senzacionalističkih znanstvenika čije su teorije pripremale javnost da bilo što proguta, bez obzira koliko apsurdna bila ta tvrdnja.
Za razliku od Lockea, New York Sun nikada nije priznao ili povukao ono što je postalo poznato kao Velika mjesečeva zavara. Njegova prodaja nastavila je rasti čak i nakon što su priče već počele zaboravljati. Umjesto da se šokiraju, većina ljudi je ovu seriju shvatila kao pametan trik.
Sir John Herschel bio je manje impresioniran. Časni astronom konačno je dobio vijest o tim pričama krajem 1835. godine, a ubrzo se umorio od stalnih ispitivanja neukih čitatelja. Čak i nakon što je razotkrivena podvala, lunarne su priče nastavile kružiti stranim novinama širom svijeta. Prema nekim izvještajima, oni su još uvijek objavljeni čak i 1850-ih.
Anna Pismenna
