Posljednje ledeno doba završilo je prije otprilike 13 tisuća godina zbog niza snažnih vulkanskih erupcija na Antarktiku, koje su otopile dio njegovog leda, uništile ozonski omotač i izazvale globalno zatopljenje, navodi se u članku objavljenom u časopisu PNAS.
„Naša mjerenja pokazuju da se najmoćnije erupcije vulkana Takahe na Antarktičkom poluotoku, koji su u atmosferu emitirali ogromne količine klora i drugih halogena, podudaraju s početkom najbržeg i najoštrijeg zagrijavanja u čitavoj povijesti Zemljine južne hemisfere. Istodobno, koncentracije stakleničkih plinova počele su rasti širom planeta”, rekao je Joseph McConnell s Instituta za istraživanje pustinje u Renu, SAD.
Posljednje ledeno doba u povijesti Zemlje, kako danas vjeruju geolozi, započelo je prije oko 2,6 milijuna godina. Njegova je glavna značajka da područje glacijacije i temperatura Zemljine površine tijekom cijele duljine nisu bili konstantni - ledenjaci su napredovali i povlačili se svakih 40 i 100 tisuća godina, a te su epizode bile popraćene oštrim zahlađenjem i zagrijavanjem. Posljednje razdoblje zagrijavanja započelo je prije oko 13 tisuća godina i traje do danas.
Ti su ciklusi glacijacija i "otapanja", kako vjeruju mnogi znanstvenici danas, prvenstveno povezani s takozvanim Milankovičevim ciklusima - "ljuljanjem" Zemljine orbite, mijenjajući koliko topline primaju polovi i umjerene geografske širine. Drugi geolozi i klimatolozi vjeruju da su zapravo te nagle klimatske promjene povezane ne sa "svemirom", već s potpuno kopnenim čimbenicima, poput restrukturiranja "transportera" struja u oceanima ili povećanja ili smanjenja udjela CO2 u atmosferi.
McConnell i njegovi kolege otkrili su što je posljednji put učinilo da se Zemlja otopi proučavajući uzorke leda izvađene iz ledenjaka na zapadnoj Antarktiku, oko 400 kilometara od oceana. Ti su se ledovi, čija je debljina oko tri kilometra, stvarali tijekom posljednjih 68 tisuća godina, što je omogućilo znanstvenicima da prouče kako se klima kontinenta promijenila tijekom ovog vremena, analizirajući kemijski sastav zračnih uključaka u njihovoj debljini.
Proučavajući ove ledene naslage, američki klimatolozi primijetili su nešto krajnje neobično - u onim slojevima koji su nastali prije otprilike 17,5-17 tisuća godina zabilježili su neobično velik broj atoma broma, klora i drugih halogena, kao i brojne druge tvari netipične za led. uključujući teške metale i sumpor.
Rijetke zemlje i teški metali mogu doći u zrak u takvim količinama samo u jednom slučaju - tijekom vrlo jakih i dugotrajnih erupcija vulkana. Njihov izvor u ovom slučaju, kako pokazuju proračuni znanstvenika, bio je vulkan Takahe, smješten 350 kilometara od mjesta na kojem su McConnell i njegovi kolege sakupljali uzorke leda.
Te su erupcije, prema klimatolozima, trajale oko 190 godina, uslijed čega je u atmosferu ušla ne samo ogromna količina stakleničkih plinova, već i halogeni, aktivno uništavajući ozonski omotač. Kao rezultat, započelo je ne samo globalno zagrijavanje, već se pojavila i ozonska rupa, koja je dramatično promijenila prirodu kretanja vjetrova iznad Antarktike i južnog dijela Atlantskog i Indijskog oceana.
Promotivni video:
Te su promjene, zauzvrat, dovele do velikog restrukturiranja struja, što je dovelo do činjenice da se Zemljina klima nepovratno promijenila, izlazeći iz beskonačnog ciklusa glacijacija i interglacijalnih razdoblja. Moguće je da bi se klima planeta mogla promijeniti na sličan način u drevnijim povijesnim erama, zaključuju znanstvenici.