Tajanstveni fenomen, nazvan "problemom od 100 tisuća godina", ponavljao se tijekom proteklih milijun godina i doveo je do zaleđivanja Sjeverne Amerike, Europe i Azije. Do posljednjeg trenutka znanstvenici nisu mogli objasniti zašto se to događa.
Prije su se ledena doba na našem planetu događala u razmacima od 40 tisuća godina. Međutim, prije gotovo milijun godina, tijekom tranzicije srednjeg pleistocena, intervali između ledenih doba produljili su se s 40 tisuća na 100 tisuća godina.
Novo istraživanje sa Sveučilišta Cardiff u Velikoj Britaniji sugerira da su oceani krivi za ovu promjenu, odnosno način na koji oni "isisavaju" ugljični dioksid iz atmosfere.
Proučavajući kemijski sastav sitnih fosila na dnu oceana, tim je otkrio da je više CO2 ulazilo u morske dubine tijekom ledenih doba koja su trajala 100 000 godina. To znači da se dodatni ugljični dioksid izvlačio iz atmosfere u oceane, snižavajući temperaturu na Zemlji, uzrokujući da ogromni ledeni pokrivači prekriju sjevernu hemisferu.
Alge igraju ključnu ulogu u uklanjanju CO2 iz atmosfere, jer je ugljični dioksid najvažniji sastojak fotosinteze. CO2 se oslobađa natrag u atmosferu kada se voda iz dubokog oceana izdiže na površinu u procesu koji se naziva nadimanje. Ali kada je količina morskog leda ogromna, u atmosferu se ispušta manje CO2, što povećava ledeni pokrivač i produljuje ledeno doba.
Zemlja sada prolazi kroz toplo razdoblje. Posljednje ledeno doba završilo je prije 11 tisuća godina. Od tada su temperature i razina mora porasle, a ledene kape se povukle natrag prema polovima. Zagrijavanje planeta također ubrzava ljudske emisije ugljičnog dioksida.
