Dugi niz godina Pluton se znanstvenicima činio samo blok leda. Međutim, uvijek su ih privlačile divovske ledene strukture, čija je formacija dugo ostala obavijena tajnom.
Znanstvenici sada sugeriraju da se tajna vela nad Plutonovim visokim ledenim grebenima lagano podigla, dajući im uvid u njihovu čudesnu formaciju.
Tajanstveni ledenjaci
2015. godine, kada je svemirska stanica New Horizons letjela u blizini Plutona u sklopu NASA-inog programa New Frontiers, znanstvenici su otkrili nevjerojatne strukture ledenog metana koji se uzdižu visoko iznad ekvatora patuljastog planeta. Njihova visina odgovara visini prosječnog njujorškog nebodera.
Znanstvenici su izuzetno zbunjeni takvim neobičnim strukturama. Umjesto da se smrzne na površini Plutona u obliku obične ledene ploče, metan tvori nazubljene i visoke grebene. Zašto je to tako?
Promotivni video:
Teška klima
Odgovor leži u teškoj klimi dalekog patuljastog planeta: pokazalo se da je puno složeniji i dinamičniji nego što su astrofizičari pretpostavljali.
Ispada da Pluton nije uvijek hladni blok leda i stijene. Povremeno se planet zagrije, a zatim ohladi, taj se postupak ponavlja iznova u milijune godina. Plutonov proces zagrijavanja omogućuje metanu ne samo da se smrzava na površini, već da stvara čudne ledene grebene. Taj se proces naziva sublimacija, kada se snijeg pretvara u paru ne dodirujući površinu planeta.
Na tlu
Minijaturne verzije takvih grebena postoje na Zemlji. To su kalgaspore, ili "pokajnički monasi". Takvi grebeni ledenih iglica visine od 6 do 30 metara formiraju se na visokim ledenjacima, u regiji ekvatora, gdje izravne sunčeve zrake, suhoća i niske temperature stvaraju uvjete za cikličku ablaciju - gotovo istodobno otapanje i smrzavanje leda.
Na Plutonu su takve formacije metana moguće samo ako je planet prije bio znatno topliji nego što je sada.
Nada Chikanchi
