Papinstvo je jedna od najstarijih institucija na svijetu, a Papa je središnja figura Rimokatoličke crkve. Tijekom duge povijesti katoličanstva među papama (a sadašnji Papa već je 266.) bilo je, iako se čini nemogućim, zlokobnih ličnosti koje su izvodile neobične i ponekad oštre postupke. Priča o papi Stjepanu VI. Upečatljiv je primjer toga.
Ilustracija pape Formoze iz života i vremena papa chevaliera Artauda de Montora, 1842. god
Ponekad su biskupima dodjeljivali plemićke naslove. Jedan od najpoznatijih pontijera bio je Stjepan VI., Čije je papinstvo započelo 896., a završilo 897. U to doba praktički nije bilo razdvajanja crkve i države, pa su pape bili uključeni u carsku politiku. Proslavio se takozvanom "Sinom trupla" - jednim od najčudnijih i najnasilnijih događaja u povijesti papinstva.
Jean-Paul Laurent "Papa Formos i Stjepan VI", 1870
Stjepan VI je mrzio svog prethodnika papu Formozu i optuživao ga za herezu prikupljajući dokaze iz javnih kuća u Rimu. Formos je već bio mrtav 9 mjeseci kada je započelo papinstvo Stjepana VI., Ali Stjepan je, nakon uspona na papinsko prijestolje, odlučio organizirati posmrtno suđenje Formozu. Napola raspadnuto Formosovo truplo ekshumirano je, odjeveno u svečanu odjeću i sjelo na papinsko prijestolje kako bi se mogao pojaviti pred sudom.
Zastava Vatikana
Promotivni video:
Tijekom "ispitivanja" Formoza, đakon je bio odgovoran za pokojnika, budući da leš, prirodno, nije mogao ništa reći. Predvidivo je da je na kraju suđenja Formosus proglašen krivim i njegovo je papinstvo retroaktivno onesposobljeno. Za kaznu su mu s lijeve ruke odsječena tri prsta, kojima ga je bivši Papa blagoslovio za života. Tada se sveta odjeća i ukrasi javno skinuli s leša, a tijelo su odvukli ulicama Rima, gdje su ga ljudi javno ismijavali.
Popis papa pokopanih u bazilici svetog Petra
Na kraju je teško oštećeni leš Formoze bačen u rijeku Tiber, gdje ga je gotovo odmah rastrgala jaka struja (vjeruje se da je ostatke pape kasnije ulovio redovnik). Iako je "Sin mrtvaca" služio kao grubi prikaz vlasti pape Stjepana, takav je spektakl okrenuo javnost protiv Pape. Bilo je glasina da je Formosovo tijelo bačeno na obale Tibra, gdje je počelo vršiti čudesna iscjeljenja. Pobunila se rimska svjetina, nakon čega su pobunjenici zatvorili papu Stjepana VI, gdje je zadavljen.
