Prije 790 tisuća godina sudar kilometar dugog asteroida sa Zemljom izazvao je eksploziju snage milijun megatona u TNT ekvivalentu.
Skupina njemačkih geofizičara i planetarnih znanstvenika otkrila je da je prije otprilike 790 tisuća godina niz udara asteroida ogromne sile pogodio Zemlju. Znanstvenici su do ovog zaključka došli temeljem proučavanja različitih skupina tektita - uzoraka stakla proizašlih iz zemljanih stijena rastopljenih udarom meteorita. U ekvivalentu TNT-a, ukupna snaga eksplozija od sudara 150 puta je veća od snage nuklearnog arsenala svih zemalja na Zemlji, što je danas blizu 7 tisuća megatona. Rezultati rada objavljeni su u časopisu Geochimica et Cosmochimica Acta.
Koristeći metodu argon-argon, znanstvenici su datirali uzorke tektita iz Australije, jugoistočne Azije i Kanade. Ispostavilo se da je većina istih godina. Najčešće se kretao od 787 do 793 tisuća godina. To znači da je, vjerojatno, njihovo stvaranje povezano s istim događajem - padom velikog asteroida ili komete. S obzirom na golemo područje na kojem su razasuti uzorci takvog stakla, oni su morali biti rezultat pada prilično velikog tijela, promjera oko kilometra. Prema istraživačima, snaga eksplozije pri sudaru s njom trebala je biti oko milijun megatona.
Također, znanstvenici vjeruju da eksplozija nije bila jedna. Analiza argon-argona niza tektita iz Srednje Amerike, provedena od strane iste znanstvene skupine, pokazala je da je većina uzoraka iz ove regije stara 777 tisuća godina (plus-minus 16 tisuća godina). Slijedom toga, oni su praktički "suvremenici" australskih, azijskih i kanadskih uzora i, prema tome, događaji koji su ih iznjedrili mogli bi biti istodobni. Ne može se isključiti da je više Zemlje u tom trenutku palo na Zemlju, jer su brojni asteroidi sa sobom gravitacijski povezani sateliti.
Prema geofizičarima, posljedice pada takvog tijela ili tijela trebale bi biti katastrofalne. Snažan tsunami dogodio se u slivu Tihog oceana, vjerojatno prodirući desetke kilometara u unutrašnjost kontinenata. Australija je vjerojatno imala snažne požare, a masa materijala ispuštenog u atmosferu smanjila je količinu sunčeve svjetlosti koja dolazi do površine planeta, što je uzrokovalo značajan pad temperature. Čudno je što u ovom trenutku nisu zabilježena značajnija izumiranja, što, najvjerojatnije, ukazuje na stabilnost ekosustava tog razdoblja.
Prema modernim konceptima, tektite tvori 98 posto kopnenih stijena i 1-2 posto od kozmičke prašine. Kad je nebesko tijelo dovoljno veliko da barem djelomično dosegne površinu, velika količina stijene, zagrijane na nekoliko tisuća stupnjeva, izbacuje se iz kratera u trenutku pada. Dio je otpuhan eksplozijom iznad 100 kilometara, gdje atmosfera praktički nema. Budući da je brzina većine takvih rastopljenih kapljica niža od prve i druge kozmičke, one brzo padaju.
Tijekom brzog zagrijavanja i hlađenja silicijev dioksid, koji čini glavninu tektita po težini, pretvara se u tamnozeleno staklo (ponekad tamno smeđe ili svijetlo zeleno) čiji komadi u pravilu ne prelaze nekoliko centimetara. Manji slični objekti nastali su tijekom najmoćnijih zemaljskih nuklearnih ispitivanja.
Ranije je pomoću tektita bilo moguće odrediti niz parametara asteroida Chicxulub, koji je pao na Zemlju prije 65 milijuna godina. Pretpostavlja se da je njegova energija bila jednaka oko 100 milijuna megatona, odnosno 15 tisuća puta veća od ukupne snage svih nuklearnih oružja koja postoje na Zemlji.
Promotivni video:
