Osim kada laboratoriji rade za obranu ili na tehnologijama zaštićenim patentima, moderni kemičar uopće ne skriva svoju opremu i istraživačke tehnike. Naprotiv, karakteristična značajka laboratorija srednjovjekovnog alkemičara bila je njegova apsolutna nepristupačnost znatiželjnih pogleda. Tek u kasnijim vremenima alkemičari će raditi u svima poznatim prostorijama: najilustrativniji primjer za to je čuveni "Zlatni trak", neposredno uz veličanstveni Praški dvorac, koji je ime dobio zbog činjenice da su se početkom 17. stoljeća na njemu nastanili brojni alkemičari osobno povezan s carem Rudolfom II Habsburškim.
Ta se želja za očuvanjem tajnosti očitovala posebno u činjenici da su korištene posebne zaklopke koje su služile za skrivanje očiju prolaznika od dima koji je izlazio tijekom izvođenja određenih operacija od strane alkemičara.
Nemamo, a ni slučajno, statističke ili čak grube procjene broja alkemijskih laboratorija u Francuskoj u srednjem vijeku. Još uvijek malobrojni u XII. Stoljeću, raširili su se u XIV. I XV. Stoljeću - tada su laboratoriji očito dosegli značajan broj u velikim gradovima - u Parizu za vrijeme Nicolasa Flamela brojali su ih možda dvjesto ili tristo.
Laboratoriji su pronađeni posvuda: i u dvorcima i palačama, i u kućama običnih građana, pa čak i u bijednim kolibama, u crkvenim župama i samostanima, u gradovima i selima.
Laboratorij je u pravilu bio tijesan i mračan te je bez greške imao cijev ili dimnjak za uklanjanje ispuštenih plinova i dima. Često je to bila podzemna uzgajivačnica, ali mogla se koristiti i stara kuhinja, pa čak i posebno opremljena soba koja je zauzimala (što se rijetko događalo) čitav kat.
Uređaji i alati
Alkemičar je obično posjedovao vrlo skroman niz instrumenata i alata. Naročito je zapanjujuća postojanost vrlo jednostavne tehnologije alkemičara: od početka do kraja srednjeg vijeka, pa čak i u kasnijim vremenima, uvijek su se koristili isti predmeti, koje su u svoje vrijeme koristili Arapi, a prije njih grčki alkemičari Aleksandrije, varijacije su se odnosile samo na detalje, sitni detalji.
Promotivni video:
Veliko djelo trebalo je izvesti ili u peći ili u loncu. Alkemijska peć, nazvana Athanor, pečena je na drvo ili biljno ulje (prisutnost mnogih fitilja omogućavala je regulaciju intenziteta zagrijavanja), jer pravi alkemičari nikada nisu koristili ugljen. Rupa za promatranje, smještena u pećnici, omogućila je da se u njoj promatra kuhanje filozofskog jajeta (također nazvanog al-del - riječ također posuđena iz arapskog jezika). Filozofsko jaje imalo je jajolik oblik (otuda mu je i ime), a izrađeno je od pečene gline ili (što je bilo češće, jer je alkemičar u ovom slučaju mogao slobodno promatrati preobrazbe primarne tvari) od stakla ili kristala.
Tiglice koje su koristili alkemičari suhog puta imali su šupljinu u obliku križa (na francuskom croix, odakle potječe drevni naziv za lončić).
Tu su bili i razni spremnici i posude za primanje korištenih tvari, uređaji za destilaciju, klješta, čep i čekići, mijeh koji je služio za raspirivanje vatre.
Dludel (natrag do njega) bio je čep destilacijske kocke (alambik), ali češće se ovom riječju označavalo filozofsko jaje (staklena ili kristalna retorta).
Athanor je ponekad bio u obliku kule. To je takva alkemijska peć, predstavljena u odjeljku koja vam omogućuje da vidite vatru, koja se pojavljuje u donjem desnom dijelu središnjeg portala katedrale Notre Dame.
Alkemičari su se koristili posudama i posuđem sličnim onima koje su koristili obrtnici njihove ere - keramikom i staklom.
Deutsches Museum u Münchenu posjeduje značajnu zbirku alkemijskih uređaja. Tu je i točna rekonstrukcija tipične peći koju su koristili alkemičari.
Evo što je Raymond Llull napisao o Athanoru u svom Pojašnjenju zavjeta:
„… Naša se pećnica sastoji od dva dijela i mora biti dobro zatvorena na spojevima oko perimetra. Poklopac mu mora savršeno dobro stati, tako da kada se peć zatvori poklopcem, u dubini se nalazi otvor kroz koji bi vatra u njemu mogla hraniti. Kit koji ispunjava žljebove naše pećnice naziva se Hermesov pečat."
Izraz hermetičko zatvaranje (čvrsto, neprobojno zatvaranje) dolazi upravo od Hermesovog pečata, kojim su alkemičari srednjeg vijeka zatvorili filozofsko jaje.
Naziv pelikan, koji je dobio destilacijski aparat koji su koristili srednjovjekovni alkemičari, nadahnut je samim svojim oblikom koji nalikuje karakterističnim konturama kljuna i vrata ove ptice. Raymond Llull nastavlja svoj opis:
“… Alambik su dvije posude iste veličine, kapaciteta i visine, međusobno povezane na takav način da nos jedne ulazi u drugu, tako da se sadržaj obje pod utjecajem topline podiže, a zatim, kao rezultat hlađenja, spušta … O djeco, sada imate predodžbu o našim plovilima, samo ako niste čvrsto prirasli uhu."
No, adepti nisu mogli, polazeći od same slike pelikana, doći do poznatog legendarnog kršćanskog simbola: ovo je slika (koja uskrsava u spomen na Isusa Krista, koji se žrtvovao za spas svih ljudi) ženke pelikana, koja je otvorila kljun, iz kojeg njegova mladunci dobivaju hranu. … Taj će simbol kasnije, u renesansi, koristiti tajna hermetička društva.
Za uspjeh brojnih pokusa, alkemičar je također bio vrlo poželjan što preciznije odrediti vrijeme.
Engleski pjesnik Geoffrey Chaucer spremno se podsmjehivao nepreciznosti sata koji je tada postojao, govoreći da se radije može vjerovati pjevanju pijetla nego udaranju sata na opatijskoj kuli.
Pa ipak, srednjovjekovni alkemičar posjedovao je, ako ne i sat, s točnošću koja nije manja od modernih kronometara, ali barem već dovoljno točnim instrumentima za određivanje vremena. Prvi od velikih zapadnih alkemičara, redovnik Herbert (koji je 999. postao papa, uzevši ime Silvester II.), Izgradio je - "ne bez pomoći vraga", kako je tvrdila popularna glasina - sat kada je bio u Magdeburgu (997), gdje ga je pozvao car Svete Rimske imperije Opoya S. Biskup Titmar iz Merseburga napisao je u svojoj kronici o tome: „Herbert je u Magdeburgu konstruirao sat koji je baždario cijevi usmjeravajući ga prema poznatoj [Polarnoj] zvijezdi, zvijezdi vodilji za mornare.
Tek se krajem 13. ili početkom 14. stoljeća pojavilo njihalo, konačno dajući satu potrebnu pouzdanost i točnost.
U 15. stoljeću tehnička poboljšanja postala su sve genijalnija.
Ako je vodeni sat (clepsydra) bio poznat još od antičkih vremena, tada je pješčani sat - suprotno uvriježenom mišljenju, zbog same jednostavnosti svog mehanizma, pripisujući svoj izgled promukloj antici - izumljen tek u XIV. Stoljeću. U to su se vrijeme počeli koristiti u laboratorijima alkemičara. Bio je vrlo zgodan uređaj zbog jednostavnosti uporabe; Podsjetimo, mali mehanički satovi pojavili su se tek u vrijeme Luja XV.
Suprotno tome, sunčani sat poznat je od davnina.
Ništa toliko nije razlikovalo svakodnevni život čovjeka u srednjem vijeku od današnjeg svakodnevnog života, koliko je prilika da prvi koristi sve svoje vrijeme, da se oslobodi tiranije propisa koji propisuju provođenje bilo kojeg posla (važnog i ne toliko važnog) u najkraćem mogućem roku. Zaista, za alkemičara je potpuno razonodu bilo apsolutno neophodno za njegov rad u laboratoriju.
Kad prije sebe vidite alkemijski dokument tog doba, trebali biste odoljeti iskušenju i pokušati ga "prevesti" u tehnički jezik koji je razumljiviji ljudima našeg doba. Sama priroda drevnih metoda i zanatskih tehnika, za koje se čini da nas je lako dešifrirati, može spriječiti njihovo točno podudaranje s kvantitativnim i kvalitativnim kriterijima udaljenijeg doba. "Vrlo je nerazumno pristupati dokumentu srednjeg vijeka s kriterijima 20. stoljeća", primjećuje Roger Karl. Primjerice, srednjovjekovni adepti uopće nisu uzimali u obzir stroge kvantitativne zahtjeve koje sada sami vidimo
uzeti zdravo za gotovo. Kad je, primjerice, riječ o zagrijavanju atiore i kaže se da mu "kaže temperaturu konjske balege", ne bi bilo lako, suprotno prvom dojmu, uspostaviti točan toplinski ekvivalent. Definitivno umjerena temperatura, ali koja? Kao što je rečeno, o temperaturi stajskog gnoja, ali u kojoj fazi fermentacije?
Također ističemo prisutnost malih pokretnih zrcala dizajniranih za hvatanje sunčevih i mjesečevih zraka, kao i slabih impulsa raspršenih u atmosferi ili koji dolaze iz udaljenih svemirskih prostora.
U srednjem vijeku nije bilo instrumenata za precizno mjerenje temperature i tlaka, a alkemičari su se, poput njihovih suvremenih kovača, morali oslanjati isključivo na empirijsku kontrolu (na primjer, za praćenje promjena boje metala ili tijela kada su se zagrijavali sve većim intenzitetom) …
Jedna stvar koja se ne prestaje čuditi je priroda alata koje koriste alkemičari. Laboratorij pravog alkemičara, vještaka, oduvijek se odlikovao jednostavnošću svojstvenom radionici obrtnika, dok je pretrpavanje laboratorija mnoštvom svih vrsta alata i heterogenih, bizarnih predmeta bio znak koji je razotkrio neukog sufler koji nije znao kako se pravilno upustiti u posao.
Autor: Serge Uten
