Znanstvenici tvrde da oko 95% svjetskog oceana ljudi još nisu proučavali. Ova intrigantna činjenica sugerira da općenito znamo malo o životu na Zemlji, jer većina organizama živi u oceanu.
A novo otkriće biologa iz Prirodoslovnog muzeja Danske samo potvrđuje ovu ideju: istraživači su otkrili morske životinje nalik gljivama, koje se ne mogu pripisati niti jednoj od poznatih kategorija drveća života.
Nalaz pripada zoologu Jean Justu i njegovim kolegama. Znanstvenici su otkrili 18 čudnih beskičmenjaka dok su sortirali materijale prikupljene u Tasmanskom moru 1986. godine. Tijekom te ekspedicije znanstvenici su koristili posebnu opremu koja im je omogućavala sakupljanje malih morskih životinja s dna mora.
U svom članku, objavljenom u časopisu PLOS ONE, istraživači opisuju 14 jedinki prikupljenih na dubinama od 400 i 1000 metara, a ne pripadaju nijednoj poznatoj životinji ili drugom obliku života. Karakteristične značajke "morskih gljiva" su asimetrija, višestaničnost i prisutnost gelastog sloja između unutarnjeg i vanjskog "tijela".
Istraživači su shvatili da se sve jedinke mogu pripisati dvjema vrstama. Svaki je dobio ime (Dendrogramma enigmatica i Dendrogramma discoides) i pripisan općem rodu.
Tajanstveni primjerci nove grane na drvetu života uronjeni su u formaldehid i odneseni u laboratorij, gdje su neko vrijeme bili pohranjeni u otopini alkohola. Zbog toga je naknadna DNK analiza kako bi se utvrdio odnos "gljivica" s drugim organizmima postala nemoguća.
Međutim, pod mikroskopom su uzorci pokazali morfološke sličnosti s dvije postojeće vrste - meduzama i ktenoforima. To sugerira da se mogu povezati s jednim od ovih tipova, iako se to trenutno ne može reći s potpunom sigurnošću.
U bliskoj budućnosti znanstvenici planiraju provesti cjelovitu genetsku analizu materijala životinja iz roda Dendrogramma (foto Jorgen Olesen).
Promotivni video:
Upravo je također pronašao sličnosti između novog roda Dendrogramma i drevnih izumrlih meduza koje su živjele na Zemlji prije 600 milijuna godina, u razdoblju Ediakarana.
To može ukazivati na to da su obalne vode Australije sačuvale potomke edijakarskih organizama, koji se smatraju izumrlima u svim ostalim regijama oceana. Rodovnici životinja koje su preživjele više od jedne faze masovnog izumiranja nose važne informacije koje pomažu istraživačima da rekonstruiraju tijek evolucije.
Sljedeća faza u proučavanju tajanstvenih morskih gljiva bit će potraga za genetskim uzorcima. Neki su znanstvenici uvjereni da je potrebno organizirati novu ekspediciju kako bi se pronašle žive osobe i isporučio ih u laboratorij radi naknadne analize DNK, no Just i njegovi kolege tvrde da bi već dostupan materijal mogao biti dovoljan za provođenje potpune analize suvremenim metodama. Bilo kako bilo, trebat će još dugo.
