Genetskim inženjeringom soja E. coli (Escherichia coli), znanstvenici su prisilili bakterije da pretvore šećer u gorivo, koje je po sastavu slično uobičajenom dizel gorivu.
Ako se takav postupak pokrene, takvo sintetičko gorivo može postati dobra alternativa organskom gorivu. Studiju objavljenu u časopisu PNAS vodio je sintetički biolog John Love sa Sveučilišta u Exeteru.
"Želimo biti sigurni da proizvođači automobila, prodavači goriva i vozači uopće ne primjećuju razliku između uobičajenog benzina i našeg novog izuma", kaže Love. Prema planovima Europske unije, do 2050. godine emisije stakleničkih plinova moraju se smanjiti za 80%.
Kao posljedica toga, do 2020. godine najmanje 10% ukupnog korištenog goriva mora biti biogorivo. Međutim, do danas je većina biodizela i bioetanola nespojiva sa suvremenim motorima.
Da bi motor pravilno radio, potreban vam je "koktel" od 5-10% biogoriva i 90-95% benzina. Loveov tim stvorio je genetski modificiranu E. coli koja, za razliku od ostalih sintetičkih kolega, proizvodi biogoriva koja se mogu uliti u spremnik za plin bez miješanja s bilo kojom drugom vrstom goriva. Prednost ovog pristupa stvaranju biogoriva je u tome što dobavljači goriva neće morati mijenjati postojeću infrastrukturu (isporuka i distribucija).
Obično E. coli uzima šećer i stvara masnoće da bi formirao staničnu membranu. Znanstvenici su stvorili poseban soj E. coli kako bi mikroorganizmi stvorili sintetske molekule goriva umjesto masti, navodi se u priopćenju za javnost.
Korištene su tehnologije sintetske medicine. Istina, unatoč očitoj prednosti u odnosu na konkurente, novi soj možda neće imati puno uspjeha s proizvođačima zamjena za gorivo. Učinkovitost nove proizvodnje i dalje je izuzetno niska: stotinu litara otopine bakterija i šećera može proizvesti samo jednu žličicu novog biogoriva.
“Prije nego što prijeđemo na industrijsku proizvodnju, morat ćemo povećati učinkovitost bakterija. Preostalo nam je tri do pet godina da eksperimentiramo i provjerimo vrijedi li igra svijeće”, kaže Love.
Promotivni video:
Njegov tim također pokušava shvatiti može li E.coli konzumirati životinjski ili ljudski otpad umjesto šećera za učinkovitu proizvodnju. Projekt su financirali Shell i Britansko vijeće za biologiju i biotehnologiju (BBSRC), glavni proizvođač benzina i motornog ulja. Dodajemo da se biogoriva smatraju sigurnim za okoliš, jer proizvode upravo toliko ugljičnog dioksida da biljke mogu reciklirati.
Ali postoje i alternativna mišljenja: istraživač okoliša Rob Bailey vjeruje da biogoriva još više štete zemljinoj klimi od fosilnih goriva, koja uključuju i benzin (više u ovom PDF dokumentu).
Proizvodnja biogoriva ne može se smatrati lijekom za suvremenu ekonomiju, politiku i ekologiju. Treba imati na umu da su bakterije, poput Escherichia coli, također prirodni materijal i, prema tome, mogu biti deficitarne.
Istraživači i dalje moraju riješiti mnoga pitanja vezana uz proizvodnju goriva iz Escherichia coli prije rasprave o praktičnim ispitivanjima i daljnjoj komercijalizaciji projekta.
