NASA već godinama obećava da će ljude poslati na Mars svojom ogromnom novom raketom Space Launch System (SLS) i novom svemirskom letjelicom Orion. Međutim, otprilike u isto vrijeme agencija nije mogla dobiti detalje o tome kako točno planira upotrijebiti raketu i svemirsku opremu od 40 milijardi dolara i učiniti nešto što nikada nitko nije učinio. Situacija nije postala jasna ni nakon objave NASA-inog izvještaja o istraživanju Marsa na 36 stranica u listopadu 2015. A onda je napokon došao dan kada su se u ovom projektu počeli pojavljivati određeni brojevi i datumi.
Sve je započelo 21. ožujka, kada je američki predsjednik Donald Trump potpisao novi dekret prema kojem NASA mora ljude isporučiti na Mars do 2033. godine. Tjedan dana kasnije, svemirska agencija objavila je najdetaljnije izvješće o slanju čovjeka na Mars.
Treba napomenuti da izvještaj očito nije namijenjen klaustrofobičnim osobama ili osobama sa slabim srcem. Astronauti koji pristanu putovati na Crveni planet morat će provesti duge tri godine u zaključanoj "limenoj limenci", bez ikakve šanse za hitni prekid misije čim uređaj prijeđe mjesečevu orbitu. Štoviše, plan podrazumijeva samo orbitalni let Marsa. Slijetanje na površinu našeg susjeda nije planirano.
To barem postaje jasno iz dokumenta koji je predstavio William Gerstenmeier, NASA-in zamjenik šefa za svemirske operacije s ljudskom posadom. Gerstenmeier je održao prezentaciju na sastanku savjetodavnog odbora zrakoplovne agencije 28. ožujka.
“NASA nastavlja s aktivnim koracima u istraživanju dubokog svemira. Mjesec bi trebao započeti izgradnju i ispitivanje sustava potrebnih za buduće i još ambicioznije misije dubokog svemira, uključujući misiju s posadom na Mars “, objavila je američka svemirska agencija u priopćenju za javnost.
Umjetnički prikaz NASA-ine Mjesečeve orbitalne stanice Deep Space Gateway (lijevo)
Ars Technica pregledala je ovaj dokument i odlučila dati kratke izvatke iz njega. Dakle, program Gerstenmeier na letu s posadom do Marsa sastoji se od pet faza:
Promotivni video:
Faza 0
Uključuje upotrebu Međunarodne svemirske stanice "kao ispitne platforme za provjeru i demonstraciju ključnih tehnologija u istraživačkim operacijama i generiranje komercijalnog interesa" od tvrtki kao što su SpaceX, Boeing, Orbital ATK i druge. Program je trenutno u ovoj fazi.
Faza 1
Izvođenje šest lansiranja svemira od 2018. do 2025. godine. Prvo, NASA treba pokrenuti nastupno lansiranje SLS-a (rakete visoke 98 metara koja će zamijeniti tešku raketu Saturn 5 koja se koristi u svemirskim misijama Apollo za isporuku astronauta na Mjesec). S obzirom na to da su prva terenska ispitivanja svemirske letjelice Orion također planirana za prvo lansiranje SLS-a, agencija planira nakon toga izvesti još pet dodatnih lansiranja SLS-a.
Jedno od ovih pet lansiranja pokrenut će svemirsku misiju Europa Clipper - svemirsku sondu Jupiteru. Uređaj će proučavati plinskog diva i njegovog ledenog pratioca s oceanom skrivenim pod ledom, gdje se pretpostavlja vanzemaljski život.
Kao dio četiri preostala lansiranja, dijelovi nove svemirske stanice Deep Space Gateway (DSG) isporučit će se na mjesečevu orbitu. Četveročlane posade astronauta pomoći će u postavljanju i održavanju stanice.
„Za DSG postaju razmatra se mogućnost njezina prelaska u potpuno autonomni, robotski način rada i na onaj s posadom. U potonjem slučaju, stanica se može koristiti za misije s posadom na lunarnu površinu, kao i za orbitalnu potporu drugim misijama unutar Sunčevog sustava”, rekao je Gerstenmaier u priopćenju za medije.
Faza 2
Faza 2 kulminirat će izgradnjom lunarne orbitirajuće svemirske stanice i lansiranjem dubokog svemirskog transporta (DST) do 2027. godine. Tada će, 2028.-2029., Četiri sretna astronauta krenuti u misiju na duži (do 400 dana) boravak u stanici, nalazeći se u 41-tonskom stambenom orbitalnom lunarnom modulu. Njihova će misija biti testiranje zdravlja svih DST sustava.
Umjetnički prikaz NASA-inog svemirskog transporta (desno)
Faza 3
Faza 3 započet će negdje 2030. godine, s obzirom na to da posada lunarne stanice, kao i DST transportni brod, neće imati problema zahtijevajući promjene u postavljenom planu. Nakon toga uslijedit će još dva lansiranja rakete SLS. U sklopu prvog lansiranja, nove zalihe i gorivo bit će isporučeni na lunarnu stanicu. Drugi uključuje četiri astronauta. Prva marsovska posada.
U sklopu njihova dvogodišnjeg leta do Crvenog planeta, "najvjerojatnije će se uz pomoć Venere izvesti gravitacijski manevar, nakon čega će uslijediti kratkotrajni boravak u orbiti Marsa". Istodobno, "nakon napuštanja lunarnog prostora, posada se neće nadati hitnom prekidu misije i hitnom povratku kući", dodaje izdanje Ars Technica.
Faza 4
Faza 4 planirana je nakon 2033. godine i u ovom je trenutku vrlo neodređena. U njemu je moguće izdvojiti samo "razvoj i pripremu robotskih misija" za isporuku infrastrukture, opreme i zaliha na površinu Crvenog planeta i, zapravo, "prvo slijetanje s posadom na Mars".
Čije će čizme prva kročiti na površinu Marsa?
Sve ovo nesumnjivo zvuči vrlo zanimljivo. Zvuči tako dobro da zvuči predobro. Pogotovo u kontekstu ozbiljno smanjenog proračuna koji je za zrakoplovnu agenciju dodijelio američki Kongres. Vrijedno je podsjetiti da su ukupni troškovi svih misija Apollo zemlju koštali više od 4 posto ukupnog američkog proračuna. Danas bi to bilo oko pola posto. Ali ovo je Mjesec. A mi govorimo o Marsu. I ne samo odvojeno o Marsu, već i o izgradnji lunarne orbitalne stanice, s koje će se slanje odvijati u smjeru Crvenog planeta.
Čak i ako NASA stvarno uspije provesti ovaj projekt, tada se agencija može suočiti s konkurencijom privatnih tvrtki koje, inače, navodi kao partnere. Tko zna, možda će američki privatni zrakoplovni sektor čak uspjeti prestići NASA-u u pogledu letova do Marsa. A za to već postoje neki preduvjeti.
Elon Musk, osnivač svemirske kompanije SpaceX, nedavno je otkrio planove za slanje ljudi na Mars do 2022. godine. Boeing, izravni konkurent SpaceX-u, također cilja Crveni planet. Musk je pak rekao da ga to uopće ne brine, jer mu je cilj "samo" kolonizirati Mars i zaštititi čovječanstvo od mogućeg izumiranja na Zemlji kao rezultat samouništenja ili nekog palog divovskog asteroida.
“Želju za ovladavanjem Marsom izrazilo je nekoliko strana odjednom. Dobro je. Vrlo je dobro. U takvom bi slučaju bilo korisno imati rezervni ili alternativni plan”, rekao je Musk u kolovozu 2016. godine.
NIKOLAY KHIZHNYAK
