Astrofizičari su na protoplanetarnom disku koji okružuje mladu zvijezdu TW Hydra otkrili prsten plinovitog metanola - alkohola koji je ključni element mnogih složenih organskih spojeva. Članak istraživača objavljen je u časopisu Astrophysical Journal Letters. To je objavljeno u priopćenju za tisak na web mjestu Phys.org.
TW Hydra stara je samo 5-10 milijuna godina (Sunce je staro 5 milijardi godina). Znanstvenici su koristili kompleks radioteleskopa u Čileu - rešetku velikog milimetrskog vala Atacama - kako bi odredili kemijski sastav protoplanetarnog diska - rotirajući oblak gustog plina koji je prethodnik planetarnog sustava.
Istraživači su otkrili da je na udaljenosti od 30 astronomskih jedinica (udaljenost između Sunca i Zemlje) od TW Hydra metanol - najjednostavniji monohidrični alkohol, koji je poznat po svojim otrovnim svojstvima. Smatra se da se plin metanol oslobađa otapanjem ledenih tijela koja su udaljena oko 20 astronomskih jedinica, ali koji se ponekad približavaju zvijezdi. Istodobno, unutar protoplanetarnog diska stvara se prsten alkohola koji se vrti oko TW Hydra.
Metanol može poslužiti kao građevinski materijal za sintezu drugih organskih molekula. Takvi kemijski procesi, vjeruju astrofizičari, mogli bi postati jedan od razloga za nastanak života na Zemlji.
