Prije nekoliko godina astronomi su otkrili jezera čudnovatog oblika na Saturnovom mjesecu Titanu. Sada su znanstvenici iznijeli intrigantnu verziju svog podrijetla: "rezervoari" bi mogli nastati kao rezultat snažnih eksplozija.
Pojedinosti su opisane u znanstvenom članku objavljenom u časopisu Nature Geoscience.
Podsjetimo da je Titan jedino tijelo Sunčevog sustava, osim Zemlje, na čijoj površini tekućina stabilno postoji. Ali ovo nije voda. Toliko je hladno na nebeskom tijelu da su more i jezera satelita napunjeni tekućim metanom i etanom.
Kako su nastala ta jezera? Većina stručnjaka vjeruje da su krivi krški procesi (otapanje stijena u tekućini). Ovako se puno vode pojavilo na Zemlji.
Međutim, prije nekoliko godina, istraživači su otkrili jezera s podignutim rubovima na Titanu. Okrugli “metanski ribnjaci” promjera desetaka kilometara okruženi su bedemima visokim nekoliko desetaka i stotina metara. Primjer je jezero Winnipeg Lacus. Prsten oko njega doseže visinu od 300 metara, dok je dubina samog jezera samo oko 100 metara.
Ta se geometrija ne može objasniti krškim pojavama. Kada se dio tla otopi u tekućinu, nastaje depresija, ali ne i brdo.
U novom su istraživanju astronomi koristili radarske podatke dobivene tijekom posljednjeg sastanka svemirske letjelice Cassini s Titanom. To je omogućilo znanstvenicima da detaljnije prouče oblik anomalijskih jezera i konačno se uvjere da krški model ne funkcionira u ovom slučaju.
Ali što bi moglo eksplodirati s takvom silom na mjesecu Saturnu? Astronomi imaju verziju da govorimo o takozvanim parnim eksplozijama.
Do ovog fenomena dolazi kada se velika količina tekućine (ili krute tvari) odmah pretvori u paru. Taj vrući plin stvara ogroman tlak, koji može doslovno razdvojiti bilo koju šupljinu iznutra u kojoj je bila isparena tvar.
Na Zemlji se to događa kada podzemna voda iznenada dođe u kontakt s vrućom magmom. I usput, formiraju se krateri koji su vrlo slični neobičnim jezerima Titana.
Što bi se moglo pretvoriti u pare na mjesecu Saturnu, hladno kao nekadašnje srce? Autori vjeruju da je to dušik.
Zapravo, Titan nije nimalo hladan kao što bi mogao biti. Metan u svojoj atmosferi djeluje kao staklenički staklenik, blokirajući infracrveno zračenje s površine i sprječavajući ga da prenosi toplinu u svemir.
Međutim, znanstvenici vjeruju da je bilo razdoblja u prošlosti Titana kada je bio siromašan plinom metana. Ta se tvar izbacuje u atmosferu s površine i istovremeno uništava sunčevom svjetlošću. Ova dva procesa uzrokuju da sadržaj metana u plinskoj ovojnici satelita fluktuira.
Kad je u atmosferi malo metana, postaje stvarno hladno. Atmosfera je gotovo u potpunosti dušična. Djelomično se pretvara u tekućinu, koja se nakuplja u zemlji. Ali u slučaju zagrijavanja, takvi se "naslage" mogu brzo pretvoriti natrag u plin, postavljajući eksploziju pare. Prema proračunima tima, u ovom se slučaju oslobađa dovoljno energije da bi se stvorio prikladan lijevak.
