Pijesci Sahare tisućama su godina gutali rijeke, cvjetne doline i čitave gradove. Najveća je vruća pustinja na svijetu, a oni koji se izgube u njenim beskrajnim pješčanim ravnicama najvjerojatnije više nikad neće izaći odande. U drevnom svijetu cijele su se vojske znale kretati po pustinji, a nitko ih više nije vidio. Tek sada, zahvaljujući modernim tehnologijama, počinjemo prodirati u sve tajne Sahare, a ima ih mnogo.
Evo nekoliko nevjerojatnih stvari koje saharska pustinja skriva od nas.
Izgubljene tvrđave
Sateliti su omogućili istraživačima da zaviruju pod nadstrešnice najgušće džungle i probiju srce najpristupačnijih pustinja. Tokom 2010. godine sateliti su otkrili ostatke više od 100 tvrđava koje su pripadale narodu Garamantea u Libiji.
Područje je dobro preslikalo naftne stručnjake koji su tražili mjesta za bušenje, tako da su arheolozi mogli skenirati svoje satelitske snimke u odnosu na žigove zidova. Kasnije su terenski istraživači uspjeli potvrditi da su zgrade doista sagradili Garamanti, iako su njihove ekspedicije prekinuli neredi i rat u Libiji, koji je svrgnuo pukovnika Gadafija. U vrijeme kada su garamanti cvjetali (otprilike od drugog stoljeća prije Krista do sedmog stoljeća poslije Krista), područje u kojem su živjeli već je bilo nevjerojatno sušno. Kako bi obradili svoju zemlju, izgradili su podzemne kanale kroz koje je dopirala voda iz drevnih rezervoara. Kad se ovaj izvor vode osušio, polja su se osušila, a Sahara je pijeskom prekrila ostatke tvrđava i sela.
Promotivni video:
Meteoriti i krateri
Zemlju su oduvijek bombardirali meteoriti iz svemira. Većina njih gori u atmosferi bezopasno, ne ostavljajući ništa osim traka svjetlosti na nebu.
Drugi stižu do Zemlje i razorni su kad ih udari. Budući da je većina meteorita u dalekoj prošlosti pala u Sahari, kratere preostale nakon pada često se previdje jer su prekriveni erozijom ili su obrastali biljkama. U pustinji se ipak mogu vidjeti ožiljci. 45 metara visok krater Kamil na jugozapadu Egipta i dalje čini se da pokazuje gdje je željezni meteorit pao prije otprilike 5000 godina. Međutim, možete pronaći ne samo kratere koje su ostavili meteoriti. Fragmenti samog meteorita otkriveni su oko kratera Camille, koji se srušio i drobio na pijesku. Ovo nije izolirano otkriće. Gotovo petina svih izvađenih meteorita potječe iz Sahare. To je zato što se meteoriti lakše nalaze u pijesku i često čekaju da ih pokupe. Samo snjegovi Antarktike pružaju najbolje lovište za meteorite.
Libijska pustinjska čaša
Čak i kad su ostaci meteorita i njihovih kratera nestali, mogu ostati ostali tragovi kozmičkih sudara. Prije otprilike 29 milijuna godina, meteorit je pogodio Zemlju s dovoljno energije da bi ogromno područje libijske pustinje rastopilo u listove tankog zelenog stakla.
Krater koji je ostao nakon ove eksplozije tek treba pronaći, ali još uvijek se nalazi puno pustinjskog stakla - i to na nekim neočekivanim mjestima. Kad je Howard Carter otvorio grobnicu Tutankamona, pronašao je među blagom dragocjen prsten koji je pripadao zakopanom faraonu. U njenom središtu nalazio se sveti hroš skarab izrezan iz zelenog stakla. Egipćani vjerojatno nisu imali pojma o podrijetlu čaše koju su koristili. Jedna od bodeža u grobu također je izrađena od željeza dobivenog od meteorita.
Nabta kamenje
Gdje god u pustinji nađete vodu, život će vas se zalijepiti za nju. Kada su ljudi živjeli u blizini Nabta Playa na jugu Egipta od prije 9 000 do 6 000 godina, područje je bilo sklono godišnjim poplavama koje su stvorile jezero.
Plemena ljudi u neolitiku su dolazila ovdje da hrane i zalijevaju svoje kućne ljubimce. Ti su ljudi ne samo preživjeli, već su razvili i kulturu žrtvovanja. Ovdje su znanstvenici pronašli ritualno pokopane krave, ovce i koze. Prije otprilike 6 000 godina, ljudi u Nabti su podigli velike kamene blokove u krugu koji je zračio iz središta. Tvrdilo se da je ovaj kameni krug, koji je 1000 godina stariji od Stonehengea, najranija građevina s astronomskim funkcijama. Još uvijek se vodi polemika na što krug ukazuje: jedan istraživač tvrdi da to odgovara položaju Orionovog pojasa.
Izgubljena rijeka
Pustinja Sahara nije oduvijek postojala. Kako su se klimatske promjene mijenjale tijekom milijuna godina, granice pijeska pomiču se.
Kao što znanstvenici možda traže drevne dokaze o vodi na Marsu, oni su skrenuli pozornost na povijest Sahare. Istraživanja su pokazala da je Sahara nekada bila dom 12. najvećem slivu slatke vode na svijetu. Ostaci rijeke u Mauritaniji primijećeni su kada je na obali otkriven podvodni kanjon koji je izrezala rijeka. Riječni sedimenti pronađeni su na neočekivanim mjestima. Konačnu potvrdu prisutnosti izgubljene rijeke donio je satelit. Izgubljena rijeka danas se naziva rijeka Tamanrasett, a istraživanje nastavlja otkrivati nove činjenice o vodenom tijelu koje je možda presušilo prije samo 5000 godina.
kitovi
Rijeke nisu bile jedine koje su nestale ispod Sahare. Tijekom geološkog vremena, ono što je nekada bio ocean postalo je jedno od najsušnijih mjesta na zemlji. U Wadi al-Hitan u Egiptu mogu se pronaći dokazi o postojanju izgubljenog oceana Tethysa.
Mjesto poznato kao Dolina kitova jedno je od najboljih mjesta za pronalazak fosila kitova. Fosili ovdje pružaju uvid u to kako su kitovi evoluirali od kopnenih bića do morskih divova koji cijeli život provode na moru. Kada su preci modernih kitova umro na moru prije 37 milijuna godina, njihova su tijela bila prekrivena sedimentom. Kad se zemaljska kora podigla, morsko dno se pretvorilo u suhu zemlju. Danas paleontolozi proučavaju kosture s 15 metara, kao i stvorenja s kojima su dijelili more. Uz kosti kitova pronađeni su zubi velikih morskih pasa.
Machimosaurus Rex
U morima su oduvijek bili čudovišta. Prije otprilike 120 milijuna godina, 9-metarski krokodil, Machimosaurus Rex, živio je u prostranstvima Sahare.
Machimosaurus Rex najveći je krokodil za koji se zna da naseljava ocean. Mjesto na kojem je nekoć živio Machimosaurus Rex vjerojatno je bila velika laguna koja se protezala do oceana Tethys. Tamo je koristio svoju ogromnu glavu, nevjerojatnu silu ugriza i kratke, snažne zube kako bi podijelio školjke okeana kornjače ili ulovio ribu. Ironija sudbine je da je suha i vruća klima Sahare omogućila preživljavanje ostataka tako velikog broja morskih života. Bez biljaka i tla, znanstvenici često mogu jednostavno hodati kroz područja oslobođena pijeskom kako bi prikupili nevjerojatne rezultate.
Spinosaurus
Nastavljajući temu morskih otkrića u pustinji, ne može se zaboraviti Spinosaurus, najveći mesožder dinosaur ikada otkriven. Živeći prije 95 milijuna godina, Spinosaur je bio visok oko 7 metara i dugačak 16 metara, nadmašivši poznatiji Tyranonosaur.
Spinosaur je izgledao i živio sasvim drugačije od svog poznatijeg suparnika. Spinosaurus je imao ogromno jedro kostiju koje je stršilo s leđa i brojne druge uređaje koji su zbunili znanstvenike. Vjeruje se da je spinosaurus jedini poznati doista vodeni dinosaur. Budući da su kosti prvobitno otkrivenog Spinosaura uništene tijekom Drugog svjetskog rata, istraživači su mogli stvarno proučiti Spinosaurus tek nakon što je u Maroku otkriven još jedan set fosila. Među dokazima koji pokazuju da je Spinosaur dijelom živio u vodi su njegove duge, ravne noge za papučicu, kao i nosnice postavljene visoko na njušku, što mu omogućuje disanje čak i kad je potopljen u vodu. Prizor ogromnog jedra na leđima morao je oduševiti stanovnike drevnih vodenih prostranstva,gotovo isto što i pera morskog psa danas.
Drugi svjetski rat. Kittyhawk P-40
Narednik Dennis Copping 28. lipnja 1942. odletio je oštećeni Kittyhawk P-40 u britansku bazu u pustinju na popravke. Negdje na putu nestali su i avion i njegov mladi pilot. Tek u 2012. otkriveni su ostaci zrakoplova kada su se naftni radnici natakli na njih.
Zrakoplov je bio u velikoj mjeri netaknut i još uvijek se vide dokazi da je pilot koristio padobran za stvaranje pokrova. Avion je kasnije odveden u muzej El Alamein i restauriran. Neki su vjerovali da je zrakoplov trebao ostati na mjestu u sjećanju na mladog pilota. Drugi su vjerovali da su muzejski restauratorski radovi izgledali kao loše oslikani model. Dok se avion obnavljao, nisu pronađeni tragovi Dennisa Coppinga. Njegova je sudbina još jedna tajna koju drži Sahara.
Kosti Gobero
Paul Sereno već se predstavio na ovom popisu, jer je bio dio tima koji je pronalazio fosile spinosaura. Tijekom jednog od svojih lova na dinosauruse slučajno je pronašao najveće ljudsko groblje u Sahari. Nalazište Gobero u Nigeru bilo je naseljeno prije nekih 10 000 godina i pokazuje da je nekad bila cvjetajuća zelena dolina.
Ostaci riba, krokodila i drugih životinja pomiješani su s ljudskim ostacima. Mnoga su otkrića samo zapela za pijesak. Dvije godine iskopavanja otkrile su oko 200 ljudskih sahrana i naznačila dva različita razdoblja boravka, odijeljena više od 1000 godina. Kifijci i Tenerijanci ostavili su tragove svog života iza sebe. U blizini harpuna pronađeni su koštani ukrasi i strelice, koje su korištene za lov u obližnjim vodama. Mnogi su sahrani bili neobični. Jedna je osoba pokopana s glavom u loncu, dok je druga počivala na ostacima školjke kornjače. Možda nikada nećemo točno znati kako su ti ljudi živjeli i umirali. Sahara nam ne otkriva sve svoje tajne.
Ovdje je više o proučavanju i proučavanju saharske pustinje.