Najvjerojatnije su naše teorije o potrazi za izvanzemaljskim životom pogrešne.
Kad bismo pronašli dokaze o izvanzemaljskom životu, da li bismo bili voljni to realizirati? Život na drugim planetima možda se toliko razlikuje od onoga na što smo navikli da možda ne možemo prepoznati nijedan biološki potpis koji on stvara.
Posljednjih godina došlo je do promjena u našim teorijama o tome što se smatra biosignarom i koji bi planeti mogli biti naseljeni, a daljnje promjene su neizbježne. Ali najbolje što u stvari možemo učiniti jest interpretirati podatke koje imamo s našom trenutnom teorijom pretraživanja, a ne nekim budućim idejama koje još nismo imali.
Ovo je veliki problem onima koji traže izvanzemaljski život. Kao što je Scott Gaudí iz NASA-inog Savjetodavnog odbora rekao: "Jedno sam siguran; sada, provevši više od 20 godina na ovom području egzoplanetske pretrage … očekujte neočekivano."
Ali možete li zaista očekivati neočekivano? Mnogi se proboji događaju slučajno, od otkrića penicilina do otkrića kozmičkog mikrovalnog pozadinskog zračenja preostalog od Velikog praska. Oni često odražavaju stupanj sreće istraživača. Kada je u pitanju vanzemaljski život, je li dovoljno znanstvenicima pretpostaviti da ćemo ih "znati kad ih vidimo"?
Mnogi rezultati govore da je izuzetno teško očekivati neočekivano. "Često nam nedostaje ono što ne očekujemo da vidimo", kaže kognitivni psiholog Daniel Simons, poznat po svom radu na nepažljivoj sljepoći. Njegovi su eksperimenti pokazali kako ljudi mogu propustiti da gorila udara po grudima pred očima. Eksperimenti poput ovog također pokazuju koliko smo slijepi za nestandardne igraće karte kao što je crna četvorica srca. U prvom slučaju preskačemo gorilu ako nam je pažnja dovoljno zauzeta. U drugom slučaju nedostaje nam anomalija jer imamo snažna prethodna očekivanja.
U povijesti znanosti također postoji mnogo primjerenih primjera. Filozofi opisuju ovaj fenomen kao "teoriju prožetu promatranjem". Ono što primjećujemo ponekad prilično ovisi o našim teorijama, konceptima, temeljnim vjerovanjima i prethodnim očekivanjima. Štoviše, ono što smatramo značajnim može biti pristrano.
Promotivni video:
Na primjer, kad su znanstvenici prvi put otkrili dokaze o niskim razinama ozračja u atmosferi na Antarktici, oni su ih u početku odbacili kao loše podatke. Bez prethodnog teorijskog razloga da se očekuje rupa, znanstvenici su je prethodno isključili. Srećom, postavljeni su na dvostruku provjeru i otkriće je izvršeno.
Može li se tako nešto dogoditi u potrazi za izvanzemaljskim životom? Znanstvenici koji proučavaju planete u drugim solarnim sustavima (egzoplaneti) zadivljeni su mnoštvom mogućih promatračkih ciljeva koji se nadmeću za njihovu pažnju. Tijekom posljednjih 10 godina, znanstvenici su identificirali više od 3.650 planeta - više od jednog dnevno. A s misijama poput NASA-inog lovca na egzoplanete TESS, taj će se trend nastaviti.
Svaka nova egzoplaneta bogata je fizičkim i kemijskim složenostima. Suviše je jednostavno zamisliti slučaj u kojem znanstvenici ne provjere dvostruko cilj koji je označen kao "nevažan", ali čija će se vrijednost prepoznati bližom analizom ili upotrebom nestandardnog teorijskog pristupa.
No, ne treba pretjerivati u teorijskoj opterećenosti opažanja. U Müller-Lyerovoj iluziji, linija koja završava strelicama usmjerenim prema van izgleda da je kraća od jednako duge linije sa strelicama usmjerenim prema unutra.
Iluzija strelice.
Međutim, čak i kad sigurno znamo da su ove dvije crte iste duljine, naša percepcija ostaje ista, a iluzija ostaje. Isto tako, znanstvenik oštrih očiju može primijetiti nešto u podacima, čak i ako teorija kaže da u tome nema ništa. A ako samo jedan znanstvenik vidi nešto važno, vrlo brzo će svaki znanstvenik na tom polju znati.
U svojoj potrazi za izvanzemaljskim životom, znanstvenici moraju biti potpuno otvoreni. A to znači određenu količinu istraživanja ne-mainstream ideja i metoda. Primjeri iz prošlih znanosti pokazuju da se neslavne ideje ponekad mogu ozbiljno suzdržati. Svemirske agencije poput NASA-e moraju naučiti iz takvih slučajeva ako istinski vjeruju da u našoj potrazi za vanzemaljskim životom, moramo "očekivati neočekivano".