Prije otprilike dva do tri milijuna godina, prvi primat preselio se iz šume u savanu. Narastao je duže noge, veće mišiće i šire stopala. Tada je razvio znojne žlijezde, što mu je omogućilo da se ohladi pod žarom afričkog sunca. Prema posljednjim istraživanjima, mutacija jednog gena zvana CMAH proširila se cijelim vrstama u to vrijeme. Sada, istraživanje o glodavcima podupire ideju da je to genetsko usavršavanje omogućilo ljudima da trče na velike udaljenosti i dovode svoj plijen do iscrpljenosti.
Prema biologu Ajit Varka sa kalifornijskog sveučilišta u San Diegu, mutacija je CMAH gen učinila potpuno neaktivnom. Varki se pitao postoji li veza između ovog genetskog događaja i sposobnosti trčanja na velike udaljenosti. Budući da svi imaju ovaj nefunkcionalni gen, ne mogu jednostavno usporediti sposobnost različitih ljudi. Međutim, proveo je godine proučavajući miševe koji su razvili istu mutaciju CMAH kao i ljudi kako bi bacili svjetlo na razvoj dijabetesa, raka i mišićne distrofije. Varkijev rad sugerirao je vezu između gubitka CMAH-a i biologije mišića, ali za to mu je bio potreban dokaz.
Isključivanje gena bilo je korisno
"Već desetak godina pokušavam nekoga uvjeriti u svoj laboratorij da te miševe stavi na trenerku", kaže Varkey. Kada je konačno izveo eksperiment, "evo, miševi bez CMAH-a trčali su 1,5 puta bolje." Mišići glodavaca, osobito njihovih stražnjih nogu, učinkovitije su koristili kisik i bili su manje umorni. Rezultati rada objavljeni su u Proceedings of the Royal Society B.
Godine 2004., biolog s Harvarda Daniel Lieberman predložio je da trčanje - za razliku od samo hodanja na dvije noge - igra važnu ulogu u ljudskoj evoluciji. Lieberman, koji nije sudjelovao u ovom novom istraživanju na mišu, kaže da je to "prva stvarno dobra i temeljita genetska studija koja odgovara našim predviđanjima" o ulozi trčanja u doba modernog čovjeka.
Ilya Khel