Novinarka Nellie Bly ušla je u povijest kao žena koja je dovela u pitanje temelje svog vremena, a također je odlučila riskirati vlastiti život kako bi razotkrila poroke društva. Ovdje su pojedinosti iz života jedne od najsmiljnijih žena 19. stoljeća.
Nellie Bly, novinarka, putnica i borka za socijalnu i rodnu ravnopravnost, čije je pravo ime Elizabeth Jane Cochran, rođena je 1864. u Pennsylvaniji. Nešto kasnije, mlada Elizabeth i njezina obitelj preselili su se u Pittsburgh. Cochranov život teško je nazvati jednostavnim - njezin otac, bivši sudac, umro je kad je Elizabeth imala samo šest godina, a njezina je majka morala osigurati veliku obitelj s 12 djece. Udovica, opet se odlučila vjenčati. Međutim, ovom je braku bilo suđeno da se raspadne - pokazalo se da je novi supružnik domaći tiranin i često je tukao Elizabetinu majku.
U jednom trenutku djevojčica je planirala završiti školu i postati učiteljicom, ali teška financijska situacija u obitelji uništila je njene snove o obrazovanju. Osim toga, u to se vrijeme obrazovanje za ženu smatralo sasvim neobveznim - vještine vođenja domaćinstva bile su mnogo vrjednije.
1885. godine objavio se članak u lokalnoj Pittsburgh Dispeatchu u kojem je autor odgovorio na pitanje jednog od čitatelja - zabrinutog oca koji nije znao što da radi sa svojih pet neudanih kćeri. Kolumnist za Erasmus Wilson naslovio je svoj odgovor "Za što su žene", u kojem je rekao da su radne žene poput čudovišta, a jedini posao pogodan za "slabiji spol" su kućanske poslove. Autor je također napisao da bi Amerikanci trebali usvojiti iskustvo naroda Kine, gdje se prakticirao selektivni čedomorstvo djevojčica - tri sina i dvije kćeri bili su norma za bogate obitelji, a dva sina i jednu kćer za siromašne obitelji. S "dodatnom" djecom jednostavno su se bavili.
Elizabeth kao dijete.
Objavljeni odgovor toliko je naljutio Elizabeth da je odlučila napisati pismo urednici, u kojem je detaljno opisala svoj položaj o misiji žena u društvu. Na iznenađenje djevojke, urednik izdavanja, George Madden, cijenio je njen tekst i ponudio joj posao u novinama. Ovo pismo započelo je 20-godišnju Cochranovu karijeru kao novinar. Djevojka je odlučila uzeti pseudonim za sebe - u to su vrijeme žene to često vježbale. Tako je neobrazovana djevojčica iz siromašne obitelji, Elizabeth Cochran, postala novinarka "Pittsburgh Dispatcha" Nellie Bly. Pseudonim je za naslov popularne pjesme tog vremena odabran Stephena Fostera.
Bligh je započela svoju novinsku karijeru publikacijama o klasnoj nejednakosti i nejednakim mogućnostima za muškarce i žene. Nelly je objavila dugački esej u kojem je pisala o teškom dijelu samohranih majki koje pokušavaju na bilo koji način zaraditi novac kako bi prehranile svoju gladnu djecu. Bly je također potaknuo čitatelje na razmišljanje o tome koliko snažno pripadanje određenoj klasi utječe na percepciju osobe u društvu. „Ima djevojka koja želi postati učiteljica. Ima želju za tim, priliku i potrebne vještine. A tu je i djevojka koja ima moćne prijatelje. A prednost će uvijek biti data posljednjem , zaključio je Bly.
Rođena u imućnoj obitelji, Nellie Bly znala je o čemu govori. Svo bogatstvo koje je ostalo nakon očeve smrti podijeljeno je među svu njezinu braću i sestre. Podijeljeni novac pokazao se zanemarivim i ubrzo je obitelj počela živjeti u siromaštvu. Majka djevojčice, suočena s gubitkom hranitelja, borila se svim silama za opstanak i grabila svaku priliku za zaradu, ali stalno se suočavala s činjenicom da joj brojne mogućnosti zarade nisu bile dostupne.
Promotivni video:
Što se tiče problema nejednakih mogućnosti za muškarce i žene, Bligh je pronašao prilično jednostavno rješenje za ovo pitanje - jednostavno trebate tretirati oba spola jednako i pružiti im jednake mogućnosti. Napokon, problem nije bio u tome što se razina razvoja muškaraca i žena razlikovala od rođenja. Problem je bio u tome što su dječaci dobili puno više mogućnosti za stjecanje potrebnih vještina, obrazovanja, iskustva, dok su djevojčice bile poticane da upravljaju domaćinstvom i rađaju djecu. Nelly je svoju prvu seriju članaka završila obraćanjem čitateljima: „Umjesto da se upuštamo u beskrajne rasprave, pružimo ženama mogućnost da rade. Pronađite ženu koja želi raditi i pružite joj takvu priliku. Bit će mnogo učinkovitije nego godinama pokušavati riješiti problem riječima."
Međutim, unatoč njegovim naporima, Bly je sve više poticao da piše o temama prihvatljivijim za žene, navodi urednica. Nellie je dodijeljena pisanje o sajmovima cvijeća, hobijima žena i drugim "čisto ženskim" stvarima. Stoga je djevojka ubrzo odlučila napustiti svoj položaj i krenula u osvajanje novih vrhova u New Yorku. Nakon što je Bly podnio ostavku, napisala je pismo upućeno Erasmusu Wilsonu, autoru časopisa What Women Are For. U njemu je napisala:
U New Yorku je Bligh bio nezaposlen nekoliko mjeseci. Četiri mjeseca kasnije, djevojka je uspjela dobiti posao u novinama "New York World", u vlasništvu istog Josepha Pulitzera, čije ime nosi Pulitzerova nagrada. Na New York Worldu napisala je revolucionarno i provokativno pisanje o temama koje je uzbuđuju. Dakle, iznijela je probleme socijalne i rodne nejednakosti, probleme odnosa osoblja prema pacijentima u psihijatrijskim bolnicama i otkrila zloporabu službenih osoba. Tijekom godina karijere u novinarstvu, Bly je postala poznata kao "senzacionalna dama" i svakodnevno je primala stotine pisama od oduševljenih žena koje su pokušavale shvatiti kako je uspjela sve to postići.
Književna kritičarka Maureen Corrigan jednom je prilikom govorila o Blyju: Razumijem interes koji mlade žene imaju za osobu Nellie Bly. Također bih želio znati kako je slabo obrazovana i siromašna Elizabeth Cochran pronašla snagu i hrabrost postati slavna novinarka Nellie Bly, poznata po svojim društvenim publikacijama.
1886. urednici New York Worlda pozvali su Blyja da sudjeluje u neobičnom i opasnom eksperimentu. Nellie se morala pretvarati da je luda i ući u psihijatrijsku bolnicu na otoku Blackwell kao pacijentica, a nakon puštanja na slobodu napisati detaljno i cjelovito izvješće o tome koji redoslijed prevladava u ustanovi, kako se pacijenti tamo liječe i jesu li zastrašujuće priče o kojima ljudi pričaju Blackwell.
Hrabri Bly pristao je na eksperiment i započeo s pripremama. Morala je uvjerljivo prikazati ludilo kako bi dospjela u bolnicu. Djevojčica je započela svojim vanjskim izgledom - nije se prala i nije prala zube, nosila rastrganu i staru odjeću, nije češljala. Također, Nelly se svaki dan ponavljala pred ogledalom, promatrajući sebe praznim, odvojenim pogledom nekoliko sati. U svojim je dnevnicima napisala da se i sama uplašila kako je njezino lice izgledalo tijekom "proba": ispupčene oči i prazne oči doista su je činili ludom osobom. Osim što je radila na svom izgledu, Bly se savjetovala s psihijatrima i stručnjacima na ovom polju kako bi bolje razumjela prirodu mentalnih poremećaja.
Pripremajući se, Nellie je počela razmišljati kako točno može ući u zidove bolnice. Lutala je ulicama New Yorka, a kasnije je došla na ideju da se smjesti u privremeno sklonište za radne žene. Jednom tamo Bly se počeo ponašati asocijalno, privlačeći pažnju drugih, razgovarajući sa sobom, nije spavao i stalno se gledao u ogledalo. Njezin je plan uspio - stanovnici kuće počeli su se nervirati i brinuti zbog svoje sigurnosti i pozvali su policiju.
Odlukom suca, Blighu je dodijeljen liječnički pregled u bolnici Bellevue u Manhattanu. Ispitivalo ju je vijeće od pet liječnika. Četvero njih smatralo je Bly bolesnom, a samo je jedna sumnjala u njenu bolest, smatrajući je lažnom. Unatoč ne jednoglasnoj odluci, Nellie Bly je poslana na liječenje u azilski savez u New Yorku. Djevojčica je u svojim bilješkama napomenula da je zastrašujuća činjenica da čak ni liječnici ne mogu utvrditi je li doista luda ili ne, i dovodi u pitanje dijagnoze apsolutno svih pacijenata.
Bolnica u koju je ušao Bly nalazila se na otoku Blackwell (danas otok Roosevelt). Ova je psihijatrijska bolnica trebala biti jedinstvena zbog humanih metoda liječenja pacijenata i povoljnih uvjeta pritvora, ali mjesto na koje je Bly doveden bilo je potpuno nimalo slično. Zbog smanjenja sredstava bolnica je bila u propadu, a zatvorenici iz obližnjeg zatvora radili su kao kućni radnici.
U bolnici u Blighu propisan je drugi pregled, nakon čega je potvrđena dijagnoza pacijenta, iako je ovaj put Nellie tvrdila da nije bolesna i da se ponaša drugačije. U svojim bilješkama Bly je napisala da je užasnuta stanjem klinike i pacijentima koji više liče na beskućnike. Novinarka je opisala i pacijente koji su s njom. Većina njih su potpuno normalne, zdrave žene koje su prisilno smjestile u bolnicu od rodbine.
Christina Ricci kao Nelly Bly u * Bijeg iz Madhousea: Priča o Nelly Bly *, 2019.
Uvjeti u pritvoru koje je Nellie Bly opisala sličniji su pritvoru visoko opasnih kriminalaca nego pacijenata. Već prvog dana nakon Nelliejeva dolaska, ona i ostale žene odvedene su u obrijanu blagovaonicu, gdje su joj ponudili komad ustajalog kruha i pet šljiva za večeru. Ali pogoršava se. Nakon večere, sve su žene poslane u kupaonicu, gdje su ih prisilno oduzeli i prisilili da se popnu u ledenu vodu, istodobno sipajući tri kante iste ledene vode na žene. Bolesnike su tukli, umirali od gladi, nisu im davali spavanja, zadavili, posebno doveli do histerije.
Novinar je napisao da će, ako apsolutno zdrava žena bude upućena u takvu ustanovu za mjesec ili dva, to učiniti invalidnim. Liječenje u ovoj klinici uključivalo je ledene kupke, zabranu govora, čitanje knjiga, crtanje i druge mogućnosti zabave, okrutno tjelesno kažnjavanje za bilo kakav uvredu ili nepotrebnu riječ i psihološku zlouporabu. Svaka zdrava osoba poludjet će s takvim režimom. Bly se liječnicima više puta žalila na zlostavljanje, ali jedina reakcija na njezine riječi bio je njezin transfer u krilo azila nazvan "Loža", u kojem su smješteni najopasniji pacijenti, tvrdi osoblje.
Deset dana kasnije dovršeno je mučenje Nellie Bly - New York World poslao je svog odvjetnika da spasi novinara. Osoblje bolnice, koje je shvatilo da se cijelo ovo vrijeme rugaju slavnom novinaru, ispričalo se i pokušalo se opravdati, no Bly nije mogao naći izgovor za takve radnje i pustio prve materijale. U tim su člancima opisane sve zločine medicinskog osoblja, sav užas uvjeta pritvora, podaci o nesposobnosti liječnika. Članak je imao učinak eksplozije bombe i u jednom trenutku pretvorio je Nellie Bly u heroinu svoga vremena.
Međutim, Bligh je brinula samo jedna stvar - hoće li se situacija promijeniti na bolje. Njezin podvig urodio je plodom: država je počela izdvajati više sredstava za održavanje bolnice, a većina medicinskog osoblja otpuštena je. Mjesec dana kasnije novinar je ponovno posjetio bolnicu i utvrdio da je većina prekršaja ispravljena, sadistički liječnici su izgubili posao, a život pacijenata je postao puno bolji.
Novinarka je svoje iskustvo azila kasnije opisala u knjizi Deset dana u ludnici koja je postala bestseler.
Godine 1888. Bligh se odlučio na novu avanturu - putovanje oko svijeta. Cilj novinara bio je srušiti rekord junaka knjige Julesa Vernea "Oko svijeta za 80 dana". Nelly je planirala putovati svijetom za 75 dana, a njezin je urednik dao prednost. Na početku svog putovanja Bligh je otputovala u Francusku, gdje je upoznala i samog Julesa Vernea. Potom su tu bile zemlje Europe, Jemen, Japan, Singapur, Cejlon. Iz svakog dijela svijeta u kojem je odsjela Nelly je poslala bilješke svojih putnika u redakciju New Yorka, koje su objavljene u njenom izdanju. Bly je srušio rekord Phileas Fogg-a u 80 dana i put je izveo za 72 dana.
Nakon što se Bly vratila u Sjedinjene Države, bilo joj je teško voditi tajne istrage, jer je gotovo cijeli svijet poznatog američkog novinara poznavao po viđenju. 1895. udala se za bogatog biznismena Roberta Seemana, a nakon smrti supruga vodila je njegov posao. Međutim, tvrtka je uskoro bankrotirala i Bly se vratila karijeri novinarke. Njezin najnoviji rad bio je pokrivanje vojnih događaja na Istočnom frontu Prvog svjetskog rata.
Nellie Bly umrla je 1922. godine od upale pluća. Njeno ime zauvijek će ostati u Nacionalnoj ženskoj dvorani slavnih u Sjedinjenim Državama, a slika odvažne novinarke još se uvijek koristi u popularnoj kulturi. Dakle, prototip očajne novinarke Lane Winters iz druge sezone serije "Američka horor priča" bila je Nellie Bly.
U današnjem svijetu, gdje se žene i dalje potiču na kućanske poslove umjesto karijere i gdje muškarci i dalje primaju velike plaće u nekim industrijama, a mogućnosti za rast i razvoj su neujednačene, borba Nellie Bly za rodnu i socijalnu jednakost još uvijek je relevantna., čak 120 godina kasnije.