Biolozi sa Sveučilišta u Kaliforniji, San Diegu i San Franciscu pronašli su dokaze da su složeni živi organizmi, uključujući ljude, nastali iz virusa. Znanstvenici su otkrili da bakteriofagi, koji su smrtonosni za bakterije, jednom unutar mikroba, stvaraju strukture slične staničnoj jezgri u eukariotima. Članak istraživača objavljen je u časopisu Science.
Eukarioti su velika skupina organizama koje čine stanice sa jezgrom. Ova organela sadrži genetske informacije u obliku molekula DNA. Ovakva struktura čini genom (skup gena i intergenih regija) zaštićenijim od različitih procesa koji se događaju u stanici i omogućava mu da bude složeniji. Pojava jezgre smatra se jednim od razloga nastanka višećelijskih biljaka i životinja. Međutim, niti jedna od postojećih hipoteza podrijetla organele, uključujući onu koja pretpostavlja sudjelovanje bakteriofaga, nije dobila široko prihvaćanje među znanstvenicima.
Znanstvenici su vizualizirali množenje virusnih čestica unutar bakterije Pseudomonas chlororaphis. Da bi to učinili, identificirali su važne bakterije bakteriofaga koji su uključeni u ovaj postupak i kombinirali ih sa zelenim fluorescentnim proteinom (GFP) kako bi odredili mjesto molekula u stanici mikroba emitiranjem svjetlosti. Pokazalo se da je jedan od najaktivnijih virusnih proteina gp105. Te se molekule kombiniraju u zaštitnu kapsulu koja okružuje DNA bakteriofaga i omogućava joj da se umnožava. Drugi protein, PhuZ, tvori vreteno koje drži kapsulu u središtu mikroba. Čitava struktura nalikuje staničnoj jezgri, a bakterijama nedostaje.
Istraživači su zaključili da DNA bakteriofaga mora sudjelovati u sintezi RNA molekula koje napuštaju kapsulu i idu prema ribosomima. Potonji sudjeluju u sastavljanju virusnih proteina i stvaranju zrelih bakteriofaga. Sličan se proces događa u stanicama s jezgrom, gdje je DNK predložak za sintezu glasnika RNA, koji zauzvrat omogućuje sintezu proteina kodiranih u genima.
Prema znanstvenicima, rezultati studije pomoći će razumjeti kako bi se jednostavni živi organizmi, poput bakterija, mogli razviti u složena višećelijska bića koja u današnje vrijeme žive na Zemlji.