Olmeci su ljudi koji su naseljavali Srednju Ameriku u 16. do 2. stoljeću prije Krista. Najvjerojatnije, civilizacija Olmec potječe iz istočnog dijela modernog Meksika (države Veracruz i Tabasco). Moguće je i da su ljudi mogli živjeti u El Salvadoru i Gvatemali.
Naziv "Olmecs" prevodi se kao "gumeni ljudi". To su ime Azteci dobili u rodnom području Olmeka, gdje su rasle mnoge biljke gume. Prvo naselje Olmec zvalo se Tamoanchan, što doslovno znači "tražimo svoj dom". Glavna zanimanja Olmeca bila su poljoprivreda, posebno uzgoj kukuruza i kukuruza te ribolov.
Smatra se da su Olmeci osnovali prvu civilizaciju u predkolumbijskoj Americi, koja je urodila svim ostalim kulturama. Zbog toga se u Latinskoj Americi Olmecova kultura naziva „majkom“. Olmeci su izumili prvi pisani hijeroglifski sustav, sličan onom Maya, naučili kako računati vrijeme i godišnje cikluse. Taj je narod počeo graditi najstarije gradove u Meksiku.
Glavni grad države Olmec bio je grad San Lorenzo, sagrađen prije 3,4 tisuće godina. Sada se njegove ruševine nalaze u meksičkoj državi Veracruz. Vjersko središte Olmeca bio je grad La Venta. Sudeći prema velikom broju maski, skulptura i slika, totemizam je bio široko rasprostranjen među tim narodom, a jaguar se smatrao glavnom svetom životinjom.
Promotivni video:
Specifična osobina Olmec kulture je izgradnja gigantskih realističnih glava od bazalta, prosječne visine 2,5 m, opsega 7 m i mase do 30 tona. Niti jedna glava se ponavlja, svaka je obdarena individualnim crtama lica negroidnog tipa. Zbog toga mnogi učenjaci vjeruju da su Olmeci možda potjecali s afričkog kontinenta. Kamene glave su "obučene" u kacige s remenom za bradu.
Također, arheologe i etnologe zanima igračka u obliku psa na točkovima otkrivena na mjestu naselja Olmec, budući da je u naučnom svijetu utvrđeno mišljenje da narodi Srednje Amerike nisu poznavali tehniku izrade kotača.
Otkriće Olmec kulture 1930-ih pripada američkom arheologu Matthewu Stirlingu. Također je vodio prva znanstvena istraživanja o povijesti drevnih ljudi.