Od davnina su ljudi promatrali kretanje nebeskih tijela. Ponekad su ta opažanja bila potpuno praktična (na primjer, u Oceaniji). Češće su pokreti nebeskih tijela davali mistično značenje. Inke u tom pogledu nisu bile iznimka.
Prema legendi, bog tvorac Viracocha stvorio je Sunce, Mjesec i zvijezde s otoka na jezeru Titicaca. Sunce (Inti) i Mjesec (Kilya) bili su obdareni božanskim statusom. Zvijezde su obavljale zaštitnu funkciju. Svaku životinju, pticu, bilo koje živo biće pokrovljivala je vlastita zvijezda.
Inke su pridavale veliku važnost zvijezdama. Sazviježđe Plejada (sedmero djece), prema vjerovanjima, utjecalo je na zdravlje i ponašanje životinja. Nije imao status vrhovnog božanstva, već je doživljavan kao predak ili mjesto moći, kojem su svećenici davali žrtve.
Međutim, najvažniji objekt na noćnom nebu bio je Mliječni put koji je shvaćen kao nebeska rijeka koja je nastavila svoj tok na zemlji vodama Urubambe u regiji Cuzco. Važnost ove rijeke teško je precijeniti, jer vjerovalo se da čak i toplina Sunca ovisi o tome koliko je zasićeno svojim vodama kad prođe svoj noćni put ispod dna.
Mjesta međuzvjezdane prašine i plinova u Mliječnom putu talože se u takozvana mračna zviježđa koja su Inki bila znatno značajnija od zvjezdanih grozdova. Dok se Mliječni put kreće po noćnom nebu, izgleda da se te crne figure, slikajući razne životinje, progone jedna drugu.
Ritualna posuda u obliku zmije, Inka, 15-16 stoljeća. OGLAS Zbirka Metropolitanski muzej umjetnosti.
Jedna od tih mračnih zviježđa - Zmija Machakuai - smatrana je zaštitnikom svih zmija na zemlji, uključujući i mitsku zmiju Amaru, često prikazanu kao dugu. Simbolika zmije bila je povezana s plodnošću, vlagom. Vjerovalo se da ovi gmazovi mogu predvidjeti budućnost i sposobni su sugerirati ispravan izlaz iz teških situacija.
Mala zdjela sa slikama žabe, Inka, 1450-1532 OGLAS Zbirka Umjetničkog instituta iz Chicaga, Chicago.
Promotivni video:
Mračno zviježđe žaba - zaštitnika poljoprivrede. Nakrivanje krastača nagovještavalo je obilne kiše i dobru žetvu, a bilo je i sreće. Pojava ovog mračnog zviježđa na noćnom nebu poslužila je kao referentna točka za početak radova sjetve.
Brod, Chimu / Inka, 1430-1530 OGLAS Zbirka Muzeja Fowlera na Sveučilištu Kalifornija u Los Angelesu.
Tamna zviježđa jerebica ili tinamu (mala ptica nalik jarebici) okrenuta je žablju glavom. Žlice su dio tinamu prehrane. Ovo tamno zviježđe pojavljuje se u listopadu i nestaje u srpnju kada se završava sezona usjeva korijena u regiji Cuzco.
Lik lame, Inka. Zbirka Muzeja arheologije i antropologije Sveučilišta u Pennsylvaniji u Philadelphiji.
Mračno zviježđe crne lame smatralo se zaštitnikom svetih žrtvenih lama na zemlji. Sama mračna zviježđa sastoji se od dvije lame: majke i djeteta. Zvijezde Alpha i Beta Centauri su oči majke lame.
Posuda s likom čovjeka i lame, Inka (?), Oko 1500 OGLAS Zbirka Nacionalnog muzeja američkih Indijanaca pod pokroviteljstvom Smithsonian Institucije.
Tamno zviježđe pastira nalazi se odmah iza lisice. Pastir je dignuo ruke u zrak pokušavajući ispuniti svoju funkciju zaštitnika nebeskih lama i uplašiti predatora. Lisica je okrenuta leđima pastiru i, kao da bježi od njega.
Zanimljivo je da je kretanje mračnih zviježđa preko neba izravno povezano s ponašanjem kopnenih životinja. Tako ove nebeske tamne mrlje poprimaju život. Machakuai se najbolje vidi na nebu u kolovozu, a nestaje u veljači, što se podudara sa sezonom najaktivnijih zmija. Pojava tamne zviježđe lisice na nebu podudara se s izgledom potomstva ovih životinja. Ova značajka snažno razlikuje astronomske ideje o Inkama od europskih, gdje bi nakupine zvijezda mogle nositi imena bića, čija je veza u stvarnom svijetu prilično mistična.