Trebale su godine da se bore s vremenom na malom i napuštenom otoku u blizini Antarktičkog poluotoka kako bi paleontolozi otkrili ostatke najtežeg poznatog Elasmosaura. Govorimo o drevnim morskim gmazovima koji su živjeli u morima za vrijeme krede.
Objasnimo nam da su elasmosauri ogromni plesiosauri, jedno od najvećih morskih stvorenja krede. Plesiosauri su pomalo slični ogromnim manateima s vratovima poput žirafa i zmijskih glava.
Ovi su ostaci drevnog bića prvi put otkriveni na otoku Seymour tijekom ekspedicije 1989. godine. U to vrijeme, stručnjaci nisu imali dovoljno resursa za vađenje fosiliziranih ostataka, a da ih nisu oštetili. Ali taj nalaz prijavili su istraživačima u Argentini.
Od tada, znanstvenici s antarktičkog instituta u Argentini putovali su na otok i iskopali u sklopu svojih godišnjih ljetnih istraživačkih ekspedicija.
Prema izdanju National Geographic-a, posao je uvelike bio kompliciran vremenskim uvjetima i logistikom.
Istraživači su mogli raditi samo nekoliko tjedana u siječnju i početkom veljače. Već nekoliko godina iskopavanja uopće nisu izvršena zbog vremenskih uvjeta ili ograničenih resursa.
U nekoliko dana koliko su mogli raditi, znanstvenici su morali pričekati da sunce otopi tlo prije kopanja. A svaki izvađeni komad helikopterom je poslao u argentinsku bazu Marambio. Ali svi napori bili su vrijedni toga, kažu stručnjaci.
Pojedinac je težio od 11,8 do 14,8 tona.
Promotivni video:
2017. godine posao je završen, a znanstvenici su dobili značajan dio kostura drevne životinje (bez lubanje).
Prema paleontolozima, primjerak, koji još nije imenovan, težio je između 11,8 i 14,8 tona. A njegova duljina od glave do repa bila je veća od 12 metara.
Kao što znanstvenici sugeriraju, životinja pripada rodu Aristonectes. Zanimljivo je da su i ostali pripadnici ovog roda težili oko 11 tona. Većina ostalih Elasmosaura težila je još manje - oko pet tona. Drugim riječima, pronađeni primjerak je pravi teški.
Međutim, dok znanstvenici ne mogu sa sigurnošću reći da pojedinac pripada rodu Aristonectes. Možda će daljnji rad prisiliti paleontologe na preispitivanje ideja.
Aristonectes parvidens kako to vidi umjetnik.
Kako dodaju stručnjaci, novi je Elasmosaurus zanimljiv i po tome što je na Zemlji živio gotovo na kraju krede. Ispada da je prestravio morska stvorenja samo 30 tisuća godina prije masovnog izumiranja ogromnog broja dinosaura.
Da biste zadovoljili apetit tako velikog stvorenja, trebalo bi puno morskog života. Iz ovoga paleontolozi zaključuju da je u kasnokrednom razdoblju u oceanu bilo puno morskih bića.
Istraživači ne mogu utvrditi što je morsko čudovište jelo jer nisu pronašli fosilizirani želučani sadržaj ili druge dokaze o prošlim gozbama.
Ipak, koautor José O'Gorman iz Nacionalnog vijeća za znanost i tehnologiju, sa sjedištem u muzeju La Plata u blizini Buenos Airesa, smatra da je primjerak možda jeo rakove i male ribe. Na to ukazuju zubi "čudovišta" malih dimenzija.
Danas stručnjaci tek počinju pažljivo proučavati pronađene kosti koje se danas čuvaju u muzeju. Možda će buduća istraživanja poboljšati paleontološko razumijevanje drevne morske teške težine i pomoći u određivanju kojem rodu je pripadao pojedinac.
Rezultati istraživanja i opisi ostataka drevnog bića predstavljeni su u članku objavljenom u publikaciji Cretaceous Research.
