U zoru Interneta tri prijatelja iz Santa Cruza napisala su legendu o ulasku u paralelnu stvarnost, koju su naučnici pronašli u šumama New Jerseyja. Ali oni su povijesti pružili tako uvjerljivim dokazima da je tijekom deset godina tisuće ljudi širom Amerike tražilo ovaj ulaz.
Sunčanog jutra početkom 2000. godine, Joseph Matheny otkrio je da su se teoretičari zavjere ponovno nastanili na njegovom travnjaku. Mladih je bilo oko dvadeset; jedan je pogledao u prozore, a za njim su se stajala još tri. Matheny je uzdahnula i izašla napolje. Vrlo je dobro znao što im treba od njega: tajnu putovanja u paralelne svjetove.
Mladi nisu bili agresivni, pa ih je natjerao da napuste prilično brzo. Bilo je to prije godinu dana, kada su teoretičari zavjere provalili u njegovu kuću i on ih je morao iznijeti iz pištolja. Kad su on i njegova djevojka neprestano primali pozive i prijeteća pisma. Kad su anonimni ljudi nazvali njegovog poslodavca i rekli o njemu, nitko ne zna što. Kad je, nakon deset godina tajni, eksperiment Ongs Hat nestao iz ruke.
Ongs Hat bila je jedna od prvih internetskih teorija zavjere. Ime su mu dale po ruševinama u šumama New Jerseyja, 5 tisuća kilometara od Santa Cruza. Dugo godina su se govorile da se ovdje dogodilo nešto paranormalno - nešto što je iskrivilo stvarnost i otvorilo vrata čudnim, nerazumljivim svjetovima.
Skriveno iza gustih šuma, područje Pine Barrens u južnom dijelu New Jerseyja napušteno je i usamljeno mjesto. Nekada davno su ovdje gradili brodove, minirali ugljen, trgovali željezom, ali sve se to dogodilo prije više od jednog stoljeća. Ostali su samo gradovi duhovi i raspadnute tvornice.
Ongs Hat često se naziva i gradom duhova, iako je nejasno je li uopće bio grad. Čudno ime ("Ong's šešir") lokalni folklor povezan s imenom Jacoba Onga, koji je ovdje živio u 17. stoljeću i jednom je, u naletu bijesa, bacio svoj šešir na drvo. Neki od Onginih potomaka, međutim, rekli su da se to mjesto prije zvalo Ongs Hut ("Ong's Hut") i da to uopće nije grad, već nekoliko zgrada. Bez obzira na to, šuma je otada potpuno progutala Ongs Hat, iako se naziv još uvijek povremeno pojavljuje na kartama.
Zašto je ovo obično mjesto postalo Meka za ljubitelje nadnaravnog? Sve je počelo krajem osamdesetih brošura pod nazivom Ongs Hat: Gateways to Other Dimensions. Punobojna brošura Instituta za istraživanje haosa i znanosti Ashram. U brošuri je pisalo da je Ongs Hat nekoć bila mjesto tajnih eksperimenata. Vodili su ih blizanci Blizanci - par naučnika iz Princetona koji su zapali u nemilost zbog svog rada na "istraživanju haosa" i bili su prisiljeni izgraditi tajnu laboratoriju u šumama New Jerseyja. A u blizini je trgovac mistikom i tepihom po imenu Wali Fard osnovao Science Ashram. S vremenom su se znanstvenici i tražitelji prosvjetiteljstva susreli i udružili snage, zamršeno miješajući meditaciju, fiziku, alkemiju i metafizičke discipline.
Prema brošuri, koja je u svakom detalju opisala svakodnevni život i znanstvena istraživanja u ašramu, "duhovni ritmovi koji prožimaju ovo mjesto bili su savršeni". Eksperimenti su postali neobičniji i ezoteričniji - istraživači su snagom misli pokušali manipulirati kvantnim temeljima stvarnosti. Nekoliko godina kasnije stvorili su "jaje" - tehnologiju koja je stvarno omogućila prevladavanje tanke granice između paralelnih svemira i putovanje u druge dimenzije.
Promotivni video:
No, ovdje se u obližnjoj vojnoj bazi dogodila nuklearna nesreća, stanovnici tog područja bili su pod prijetnjom zračenja, a lokalne vlasti počele su pokazivati interes za ašram i njegove čudne stanovnike. Zatim su uz pomoć "jaja" prebacili čitav ašram u paralelnu Zemlju (na kojoj ljudski život nikada nije nastao). Ostala je samo jedna zgrada, unutar koje se ulazi u paralelnu stvarnost. Brošura je potaknula čitatelje da putuju u Ongs Hat i pronađu taj ulaz. Iako je, upozorila je, "teško da ga možete pronaći".
Kasnije su se na Internetu pojavile priče o "preživjelima" - onima koji su odrasli u ašramu i prisjetili se brutalne navale vladinih agenata namijenjenih uništavanju "jajeta" i ulaska u paralelni svijet. Čak i kasnije, postojali su dokazi da se vrtlog i dalje vrti na ulazu, ponekad zahvaćajući slučajnog turista ili nesretnu vjevericu.
… Prva spominjanja Ongs Hat pojavila su se na Internetu u zoru Interneta. Pojedinosti priče izgledale su neobično, ali istinito. Na primjer, curenje plutonija koje su vlasti skrivale godinama bilo je vrlo stvarno. I stanovnici Jerseyja razgovarali su o vojnim vježbama koje sumnjivo podsjećaju na napad opisan u brošuri. A spominjanje same brošure pronađeno je u katalogu rijetkih knjiga "Incunabula".
Katalog je navodno sastavio čovjek po imenu Emory Cranston. U predgovoru je napisao da knjige navedene u katalogu zajedno otkrivaju povijest proučavanja paralelnih svemira. Pored brošure, bilo je još mnogo knjiga za koje se činilo da zaista potvrđuju i najčudnije epizode legende. Među njima su bili rijetki stari sveski i javno dostupne publikacije o znanosti, medicini, sufijskom misticizmu i okultizmu. To uključuje nekoliko radova poznatog fizičara Nicka Herberta, poput Quantum Reality: Beyond the New Physics and Faster than Light.
Zapravo je postojala izravna veza između Herbertovog istraživanja i priče Ongs Hat. Herbert je bio član grupe za osnovnu fiziku u Berkeleyu, tvrtke znanstvenika koji su u 1970-ima pokušali pomaknuti granice stvarnosti kvantnim eksperimentima. U svojoj knjizi Kako su hipiji spasili fiziku, David Kaiser kaže da se skupina napola u šali, napola ozbiljno okrenula i telepatiji i praksi komunikacije s mrtvima.
Uz Herbertova poznatija djela Inkunabula je spomenuo i nacrt vlastite knjige Alternativne dimenzije. Katalog je rekao da su izdavači odbili tiskati, a ipak je to "najtačniji i najcjelovitiji rad na putovanjima između svjetova u cijeloj našoj zbirci". I sam Herbert na svojoj je web stranici govorio o konceptu koji se zove „kvantna tantra“: tamo je spomenuo „vrata“i kombinirao šamanska vjerovanja sa modernom fizikom.
… U devedesetim i početkom 2000-ih mnogi su vjerovali da ih samo čitanje priče o Ongs Hat-u mijenja iznutra. "Ljudi su izvijestili o sinkronicitetima, čudnim snovima, neobičnim vizualnim senzacijama i promjenama u percepciji stvarnosti", kaže profesor Sveučilišta u Michiganu Michael Kinsella, autor knjige Supernatural Folklore i Quest for Ongs Hat. Svi koji su bili zaljubljeni u znanstvenu fantastiku ili paranormalne pojave neizbježno su naišli na priču o Ongs Hat: hodala je kroz chatove, forume, knjige gostiju i bilo joj je nemoguće odoljeti, sjećaju se očevici.
Nije to bila uobičajena urbana legenda koju tinejdžeri pričaju oko logorske vatre. Matheny i njegovi prijatelji stvaraju ovu priču više od deset godina, s vremena na vrijeme podržavajući ih lažnim dokumentima ili spominjanjem u medijima. Bila je toliko uvjerljiva da su internetski detektivi napisali stotine stranica vlastitog istraživanja i teorija o onome što se stvarno dogodilo u Ongs Hat-u.
… Brošura Instituta za istraživanje haosa, kojom je započela povorka legende diljem Sjedinjenih Država, prvi put se pojavila 1988. u časopisu Detector Edge. Iza nje su stajali sam Joseph Matheny i njegovi prijatelji - pisac anarhista Peter Wilson i fizičar Nick Herbert. 1989. i svi njihovi ljudi podijelili su fotokopije članaka na sve načine: ostavili su ih na stolovima u kafićima, na koncertnim prostorima, slali ih poštom ljubiteljima NLO-a … Tada su stvorili katalog Incunabula, a zatim, prema Mathenyju, on i Herbert "doslovno" opsjednut ovim projektom."
U to se vrijeme Matheny nedavno preselio u Kaliforniju, sprijateljio se s intelektualcima i mladim znanstvenicima, isprobavao psihodeliku i magične rituale. Na novonastalom Internetu odmah je prepoznao platformu koja će mu pomoći da svoju priču širi mnogo šire nego što je moguće putem pošte. Objavio ju je gdje god je mogao stići. Izmislio je lik za sebe - hrabri novinar koji istražuje ovu priču - i aktivno je komunicirao sa svima koji su željeli raspravljati o tajnama Ongs šešira. Koristio je svoje pravo ime i nije povukao nikakvu posebnu crtu između sebe i svog heroja-izvjestitelja.
U početku se, kaže Matheny, samo zabavljao - a većina tadašnjih čitatelja brošure nije vjerovala u priču o ašramu i tajanstvenim znanstvenicima. No kako se zaplet sve više zakomplicirao, a dokazi su se višestruko povećavali, tako je i broj ljudi ozbiljno shvatio priču. Postupno, igra je počela spiralizirati kontrolu.
Činjenica da je poznati fizičar Herbert voljno potvrdio ovu priču, kao da je ojačavajući svojim profesionalnim autoritetom, privukla je na nju sve veću pažnju. U principu, svatko tko je htio pomnije pogledati, odmah bi pronašao lažnu: skeniranje intervjua objavljeno je na Mathenyjevoj web stranici, gdje je izravno nazvao igru Ongs Hat, a u jednoj od verzija brošure, pod krinkom slika „preživjelih“, postavili su fotografije junaka slavnih sitcom. Ali ljudi su i dalje vjerovali, a Matheny im je u tome pomogao.
Objavio je knjigu. Uspostavljena komunikacija sa "ozbiljnim" teoretičarima zavjere. Sada se njegova priča presijecala sličnim teorijama zavjere (na primjer, o projektu Montauk i Philadelphijskom eksperimentu), mutirana, upijala elemente iz drugih panteona zavjere. Sada su i drugi teoretičari zavjere pisali o Ongs Hat-u (za razliku od Mathenyja, prilično ozbiljno), a autor je izgubio sposobnost upravljanja pričom. "Pitao sam se što će se dogoditi sljedeće", kaže on.
Ljudi su postali opsjednuti ovom pričom i sve više i upornije su tražili odgovore od Mathenyja. A nakon što se nekoliko puta pojavio u najpopularnijoj noćnoj radijskoj emisiji o paranormalnim, počele su masovne invazije u njegovom osobnom i profesionalnom životu.
Na kraju, 2001. završio je eksperiment postom naslovljenim na "zajednicu zavjere". "Nick i ja želimo javno priznati da je projekt Ongs Hat završen. Mislim da smo postavili temelje za daljnje promjene. Put je otvoren. " Nisu svi vjerovali. Neki ne vjeruju ni sada.
Nekoliko godina kasnije, Ongs Hat imenovan je prvom ARG igrom u povijesti Ovo nije igra: Vodič za igre proširene stvarnosti.
… Svijet zavjere oduvijek je imao udio reakcionarizma, kaže Matheny, no danas njime dominiraju političke izjave ili propaganda s jedva zakrčenim "rasizmom, seksizmom i fašizmom". Što je QAnon, zajednica zavjera pristaša Donalda Trumpa (ukratko, oni tvrde da je klika pedofila infiltrirala vladu i medije; jedini koji ih može zaustaviti i razotkriti je sam Trump). Matheny teško gleda ovo.
Diskurs internetske zavjere doista je postao toksičniji, a i sam Internet se promijenio. Ako ste prije morali tražiti razgovore o tome kako vlada krije tehnologiju putovanja vremenom ili polemiku o obliku Zemlje, danas se zahvaljujući društvenim medijima trendi teorije zavjere automatski pojavljuju u korisničkim feedovima vijesti. YouTubeovi algoritmi trenutno prebacuju ništa sumnjivog korisnika iz videoisječaka i službenih vijesti u sadržaj koji promiče QAnon i ostale teorije zavjere. Što reći, ako se američki predsjednik pojavi na InfoWars-u, platformi koja govori publici da je masakr u školi Sandy Hook lažan, a vlada kontrolira vremenske prilike.
Prema Brooke Binkowski, koja uređuje Istinu ili fikciju i godinama razbija teorije zavjere, ljudi se danas trude razlikovati stvarnost od fikcije. "Bilo bi neetično provesti eksperiment poput 'Ongs Hat' danas, osim ako autor nije unaprijed najavio da je riječ o ARG-u. Ljudi ionako ne znaju u što vjerovati."
… Nekoliko godina nakon što je Matheny prestao igrati 2001., teoretičari zavjere prestali su ga progoniti. Ali trebalo mu je mnogo više da stvarno nauči lekciju. Godinama je odbijao davati ozbiljne odgovore na direktna pitanja o Ongs Hat, ne želeći potpuno pokvariti zadovoljstvo onima koji mogu naići na ovu priču na Internetu. Razmišljao je o ideji filma Ongs Hat. Napravio je još jednu igru proširene stvarnosti i upisao se u druge prijevare na Internetu (na primjer, o Johnu Tythoru, putniku u vremenu). Čak su i ljudi oko njega počeli gledati radoznalo: nikad nisu bili potpuno sigurni da ih ne svira.
Sada pedeset i šest, Matheny razvija nekoliko aplikacija i igara i živi između Santa Cruza i Pacifičkog sjeverozapada. Potpuno se odrekao praktičnih šala i teorija zavjere. Ne želi javno govoriti ni o Ongs Hat: komunikacija s nama, kako je rekao, bit će mu posljednji intervju na ovu temu. Međutim, priznao je da je to već rekao - što možete učiniti, povijest živi svoj život i ne želi ga pustiti.
Čak i sada, i dalje se pojavljuje na internetu. Još uvijek ga se možete slučajno spotaknuti. Istina, s vremenom se iz teorije zavjere pretvorio u urbanu legendu, u koju ni slušatelj ni pripovjedač više ne vjeruju previše.