Godine 1965. istraživači su otkrili gadnu infekciju dišnih putova nazvanu 229E. Danas to znamo kao običnu prehladu, ali ovo je prvi otkriveni koronavirus. Ponekad ta „obična prehlada“izazove ozbiljne komplikacije. To je jedan od glavnih izazova u borbi protiv koronavirusa.
2016. godine 45-godišnji učitelj primljen je na hitno odjeljenje u bolnici Hygeia u Ateni. Nepušačka žena, koja se nikada prije nije žalila na svoje zdravlje, imala je neobične simptome - vrućicu od četrdeset, suhi kašalj i jaku glavobolju. Liječnik hitne pomoći pregledao ju je i primijetio piskanje hripavca u donjem lijevom pluću. Patologija je potvrđena rendgenom prsnog koša.
Vjerujući da se bave bakterijskom pneumonijom, liječnici su ženi propisali antibiotike. No u sljedeća dva dana stanje joj se pogoršalo, a laboratorijskim testovima nije otkrivena upala pluća. Kad je disanje počelo prestati, davali su joj kisik i novi set lijekova. Paralelno s tim, pacijent je testiran na širok spektar mogućih patogena, uključujući razne sojeve gripe, legionele, šugavog kašlja i druge ozbiljne respiratorne bolesti do ozbiljnog akutnog respiratornog sindroma (SARS / SARS) i respiratornog sindroma Bliskog Istoka (MERS) - ali nisu pronašli ništa.
U stvari, samo je jedna analiza bila pozitivna. Bilo je tako nevjerojatno da su liječnici sve provjerili. Sve je potvrđeno: pacijentu je pronađena poznata, ali tajanstvena infekcija zvana 229E - prva od otkrivenih koronavirusa.
Istraživači ranih 1960-ih koji su otkrili 229E bili bi zapanjeni ozbiljnošću stanja školskog učitelja. Zapravo su tražili koji virus uzrokuje prehladu. Do sredine dvadesetog stoljeća pojavile su se metode za izoliranje pojedinih virusa, ali one nisu uvijek djelovale: na primjer, u oko 35% bolesnika s prehladom pronađeni su virusi koji se nisu mogli identificirati.
Godine 1965. istraživačica Dorothy Hamre sa Sveučilišta u Chicagu preuzela je izazov i odlučila zatvoriti mrtvo mjesto. Dok je proučavala kulture tkiva učenika koji boluju od prehlade, otkrila je novu vrstu virusa zvanu 229E.
Istovremeno, skupina engleskih istraživača na čelu s dr. Davidom Tyrrelom (David Tyrrell) proučavala je običnu prehladu. Također su u kulturi tkiva izolirali ono što su smatrali novom vrstom virusa. Kad su ga Tyrrell-ov tim pregledali pod elektronskim mikroskopom, otkrili su da nalikuje virusu izoliranom 1930-ih od pilića s bronhitisom. To je bio koronavirus - prvi za koji se zasigurno zna da je zarazio osobu.
"Životinje su oduvijek imale ove viruse", objašnjava dr. Ken McIntosh s medicinskog fakulteta s Harvarda. - Na primjer, virus zaraznog ptičjeg bronhitisa. To je već dugo poznato u peradarskoj industriji i za to postoje cjepiva."
Promotivni video:
Ovo rano istraživanje je svojevrsni vremenski stroj. Biološka istraživanja danas slijede stroga pravila sigurnosti i izolacijske postupke, ali prije pola stoljeća ta su se pitanja tretirala jednostavnije. Evo kako je časopisni članak tog doba rekao o Tyrrellovim nalazima: „Znanstvenici su uzorke medija stavili u nosnu šupljinu od 113 dobrovoljaca. Samo se jedan prehladio. Pokazalo se da je dovoljno . Tako je njegov tim utvrdio odsutnost izoliranog virusa u usjevima u kojima je uzgajan.
U vrijeme otkrića Hamrea i Tyrrella, dr. McIntosh bio je dio tima Nacionalnog instituta za zdravlje koji je također proučavao uzroke prehlade. ("Potpuno neovisno", dodaje on, jer nikada nije objavljena nijedna studija. Tim dr. McIntosha otkrio je takozvani OC43, još jedan uobičajeni ljudski koronavirus koji još uvijek uzrokuje respiratorne infekcije. 1968. godine pojavio se izraz "koronavirus" - jer pod elektronskim mikroskopom njegova površina nalikuje vanjskim slojevima solarne atmosfere, koroni.
Otkriće novih koronavirusa poput 229E i OC43 privuklo je tada veliku pozornost medija. Jedan je članak nesmotreno proglasio da je znanost "utrostručila svoje šanse za borbu protiv prehlade". Međutim, Macintosh podsjeća da znanstvena zajednica nije posvetila dužnu pažnju proučavanju koronavirusa do pojave SARS-a 2003. godine. Budući da su 229E i OC43 uzrokovali relativno blage bolesti, liječnici su ih liječili kao prehladu: antipiretik, ekspektorans i vruću pileću juhu.
Tada je 2003. izbio epidemija SARS-a. Započelo je s koronavirusom u Kini, a završilo je u 29 zemalja. Iako je virusom na kraju zaraženo samo 8 096 ljudi, njemu je pripisano 774 smrtnih slučajeva - tako zapanjujući visoki broj smrtnih slučajeva natjerao je istraživače na to da gledaju na novi način. "Kad se SARS pojavio, svijet koronavirusa iznenada se promijenio - postao je mnogo širi i tehnički", prisjeća se dr. McIntosh.
Od tada su otkrivena još dva koronavirusa koja uzrokuju i prehladu - NL63 i HKU1. I tek 2012. - gotovo 50 godina nakon otkrića - kompletan genom 229E napokon je sekvencioniran. U međuvremenu su prijavljeni slučajevi 229E koji izazivaju teške respiratorne simptome kod pacijenata s oslabljenim oslabljenjem - iako se većina zdravih ljudi izbavi s prehladom.
Unatoč pažljivom proučavanju koronavirusa nakon izbijanja SARS-a, još nije jasno zašto tri od njih - SARS-CoV-1, MERS-CoV i SARS-CoV-2 (izvor pandemije COVID-19) - uzrokuju jače simptome i dovode do više visoke stope smrtnosti, dok su ostala četiri poznata ljudska koronavirusa znatno slabija.
Međutim, i dalje imaju jedno zajedničko: šišmiši. Svi poznati koronavirusi koji inficiraju ljude potječu od slepih miševa. Potom su se virusi prenijeli na drugu životinju (plodno okruženje za njih - tržnice divljači i tržišta hrane na otvorenom) te su na kraju stigli i do ljudi. Stoga, čini se da OC43 kruži od 18. stoljeća, a ljudima se prenosi sa stoke. MERS-CoV prenio se na ljude od deva. Također se sumnja da posredničke životinje prenose druge koronaviruse na ljude, sve do SARS-CoV-2.
Grčki učitelj na kraju se oporavio - srećom, umjetna ventilacija nije bila potrebna. Pregled pluća dvije godine nakon liječenja pokazao je da su se oporavili i postigli potpun oporavak. Unatoč tome, takve ozbiljne komplikacije "prehlade" jedna su od glavnih poteškoća u borbi protiv koronavirusa: uzrokuju čitav niz simptoma različite težine.
"Ako sada pogledate širenje bolesti u trenutnom izbijanju," kaže dr. Wayne Marasco, istraživač iz Bostonskog instituta za rak, dr. Wayne Marasco, specijalist za SARS, LRS i COVID-19, "neki se razbole potpuno asimptomatski, dok drugi umiru."
Dr. Mackintosh sumnja da će koronavirusi i dalje zbuniti istraživače. Prvo, oni su veliki i složeni, i drugo, mogu se relativno lako mijenjati na genetskoj razini. Napominje da je i ove viruse relativno lako rastaviti i sastaviti u istoj ćeliji. Čini se da su ove mutacije uzrokovale i SARS i današnju pandemiju.
"Koronavirusi imaju najveći RNA genom bilo kojeg životinjskog virusa", kaže dr. McIntosh. "Dakle, imaju puno tajni."
Alex Knapp