Popularna znanstvena fantastika s početka 20. stoljeća prikazivala je Veneru kao nekakav prekrasan svijet s ugodnim temperaturama, šumama, močvarama, pa čak i dinosaurima. 1950. godine Haydenov planetarij u Američkom prirodoslovnom muzeju rezervirao je prve svemirske turiste, i to prije moderne ere Plavih podrijetla, SpaceX-a i Virging Galactic-a. Sve što ste trebali učiniti je naznačiti svoju adresu i staviti krpelj na pravo mjesto, među kojima je bila i Venera.
Venera vjerojatno neće biti ostvarenje snova za svemirske turiste koji danas teže. Kao što pokazuju brojne misije u posljednjih nekoliko desetljeća, ovaj planet nije raj, već pakleni svijet visokih temperatura, toksične atmosfere i kolosalnog površinskog tlaka. Unatoč tome, NASA trenutno radi na konceptualnoj misiji na Veneru - operativnom konceptu Venere na visokoj visini (HAVOC).
Misija na Veneru: je li to uopće moguće?
Kako je takva misija uopće moguća? Temperature na površini planeta (oko 460 Celzijevih stupnjeva) su više nego na Merkuru, iako je Venera dvostruko udaljenija od Sunca. Na toj se temperaturi rastopi većina metala, uključujući bizmut i olovo, koji onda mogu pasti kao "snijeg" na visokim planinskim vrhovima. Površina planeta je neplodan stjenovit krajolik s ogromnim bazaltnim ravnicama isprekidanim vulkanskim kraterima i nekoliko planinskih područja kontinentalnih razmjera.
Planeta je također geološki mlada i podvrgnuta je katastrofalnim događajima preinake površina. Ekstremni događaji uzrokovani su nakupljanjem topline ispod površine, što uzrokuje otapanje površine, stvaranje topline i ponovno stvrdnjavanje. Stravični izgledi za svakog posjetitelja.
Plivanje u atmosferi
Promotivni video:
Zbog toga ideja iza NASA-ine nove misije nije spustiti ljude na negostoljubivu površinu, već koristiti gustu atmosferu kao tlo za istraživanje. Službeni datum misije HAVOC još nije javno objavljen. Misija će biti dugoročna i vjerojatno će uključivati nekoliko testnih misija koje će morati dokazati uspjeh cijelog događaja. Trenutno je takva misija doista moguća korištenjem suvremene tehnologije. Plan je koristiti zračne brodove koji mogu ostati u gornjoj atmosferi dulje vrijeme.
Ironično je da je gornja atmosfera Venere najbliža Zemlji bilo kojem mjestu sunčevog sustava. Između visina od 50 do 60 kilometara tlak i temperatura mogu se usporediti s područjima Zemljine donje atmosfere. Atmosferski tlak u atmosferi Venere na nadmorskoj visini od 55 kilometara je približno polovica tlaka na razini mora na Zemlji. Zapravo, osjećat ćete se sjajno i bez odijevanja - isti pritisak može se naći na vrhuncu planine Kilimanjaro. Nećete se morati ni zagrijavati - temperatura će biti unutar 20-30 stupnjeva.
Atmosfera koja je gore također je dovoljno gusta da štiti astronaute od ionizirajućeg zračenja iz svemira. Blizina sunca omogućuje i raspoloživije zračenje nego na Zemlji, koje se mogu koristiti za proizvodnju energije (oko 1,4 puta više od toga).
Konceptni zračni brod lebdit će oko planete, nošen vjetrovima. Može se napuniti prozračnom mješavinom kisika i dušika i tako osigurati plovnost. To je realno jer je zrak koji diše manje gust od atmosfere Venere i dići će se.
Atmosfera Venere je 97% ugljičnog dioksida, 3% dušika i ostalih plinova u tragovima. Sadrži sumpornu kiselinu koja tvori guste oblake i glavni je faktor odgovoran za vidljivost planeta sa Zemlje. Venera odražava oko 75% svjetlosti koja pada na nju od Sunca. Ovaj reflektirajući sloj je visok između 45 i 65 kilometara, a maglica sumporne kiseline doseže i do 30 kilometara dolje. Stoga dizajn zračnog broda mora biti otporan na korozivne učinke ove kiseline.
Srećom, već imamo tehnologiju potrebnu za prevladavanje problema s kiselošću. Nekoliko komercijalno dostupnih materijala, uključujući teflon i nekoliko plastike, otporni su na visoke kiseline i mogu se koristiti za vanjsku školjku zračnog broda. Imajući u vidu sve ove faktore, možda biste mogli pješačiti platformom izvan zračnog broda noseći odijelo za kemijsku zaštitu i spremnik za kisik.
Život na Veneri?
Površina Venere bila je preslikana iz orbite radarima Magellanove misije. Međutim, uspjeli smo posjetiti samo nekoliko mjesta na površini, zahvaljujući sovjetskim sondama Venere s kraja 1970-ih. Ove sonde dale su nam prve i do sada jedine slike površine Venere. Naravno, uvjeti na površini činili su nam se potpuno nepristupačni za život.
Međutim, gornja atmosfera je drugačija priča. Na Zemlji već postoji nekoliko vrsta ekstremofilnih organizama koji mogu podnijeti uvjete u atmosferi na visini na kojoj će HAVOC letjeti. Vrste poput Acidianus infernus mogu se naći u visoko kiselim vulkanskim jezerima na Islandu i u Italiji. Utvrđeno je da se mikrobi nose i u zemljinim oblacima. Ništa od ovoga ne dokazuje da život postoji u atmosferi Venere, ali misija u stilu HAVOC-a mogla bi istražiti tu mogućnost.
Trenutni klimatski uvjeti i sastav atmosfere rezultat su sve većeg efekta staklenika (ekstremni efekt staklenika koji se ne može preokrenuti) koji je planet iz gostoljubive "sestre Zemlje" pretvorio u čudovište kakvo je danas. Iako ne očekujemo da će Zemlja proći kroz sličan ekstremni scenarij, ona pokazuje da se dramatične promjene u klimatskoj situaciji planeta mogu dogoditi kada se pojave određeni fizički uvjeti.
Ispitujući naše trenutne klimatske modele pomoću ekstremnih stanja koje vidimo na Veneri, možemo preciznije odrediti kako različiti klimatski učinci mogu dovesti do dramatičnih promjena. Venera nam daje priliku da testiramo svoje klimatsko modeliranje sa svim slijedećim posljedicama za ekološko zdravlje našeg planeta.
Još uvijek relativno malo znamo o Veneri, iako nam je to najbliži planetarni susjed. Konačno, proučavanje sličnosti dvaju planeta pomoći će nam da razumijemo evoluciju Sunčevog sustava i eventualno drugih zvjezdanih sustava.
Ilya Khel