Dok se naša Zemlja polako puze po orbiti oko Sunca, za to vrijeme oko 13.000 asteroida leti blizu. Poznati kao objekti blizu zemlje, ovi su asteroidi od višeg akademskog interesa; to su prava blaga. Resursi koji su pohranjeni u njima mogu nam pružiti neizrečeno bogatstvo, buduća naftna polja.
Pitanje je samo hoće li ga se isplatiti. Neki se pitaju koliko je realno provesti takav plan koji se čini nerešivim za naš svijet. No, oni koji sudjeluju u industriji rudarstva asteroida, ukazuju na mnoge zablude o takvim pokušajima.
"Prirodno je oklijevati kad znate nešto o nečemu", objašnjava Chris Levicky, predsjednik i glavni inženjer tvrtke za razvoj asteroida Planetarni resursi. - Većina ljudi izvodi zaključke iz naslova. Samo ponavljamo ono što smo činili kroz povijest, samo u novom okruženju."
Prirodni resursi uvijek su nam dopuštali da proširimo svoje granice. Kad su se Europljani prvi put doselili u Sjevernu Ameriku, živjeli su od resursa koji su pronašli na ovom zemljištu i zahvaljujući tome stvorili su jedno od najvećih svjetskih gospodarstava. U 20. stoljeću ulje je pomoglo oblikovanju i redefiniranju svijeta; značajne promjene poput ovih pokrenulo je vrlo malo.
"Prospektori uvijek idu prvi, a to je slučaj bio kroz povijest", kaže Chad Anderson, direktor mreže Space Angel Network, globalne mreže ranih ulagača koji traže pristup novonastaloj privatnoj svemirskoj industriji.
Oni koji počnu razmišljati o rudarstvu asteroida vjeruju da imaju potencijal oblikovanja i definiranja 21. stoljeća. "Rezultati mogu biti revolucionarni, kako u pogledu koristi za istraživanje svemira, tako i za sve nas na Zemlji", kaže Steve Eisenhart, stariji potpredsjednik Space Foundation, globalne neprofitne organizacije koja promiče inicijative vezane uz svemir.
Promotivni video:
Iskopana u svemiru
Prvo što treba shvatiti o vađenju svemirskih resursa je da ne govorimo o razvoju asteroida, pa čak ni Mjeseca kako bismo te resurse vratili na Zemlju. "Na Zemlji će imati manje vrijednosti", kaže Anderson. Ne, govorimo o očuvanju resursa u svemiru i njihovoj upotrebi za nastavak razvoja Sunčevog sustava i šire.
Najvažniji resurs budućim svemirskim rudarima bit će voda. I s dobrim razlogom: putovanje u svemir po današnjim standardima ekvivalentno je putovanju kroz pola svijeta, samo morate ponijeti gorivo sa sobom. Putovanje prvih 300 kilometara od Zemlje zahtijevat će više energije od sljedećih 300 milijuna kilometara. "Jednom kada budete u Zemljinoj orbiti, bit ćete na pola puta bilo gdje u Sunčevom sustavu", kaže Levicky.
Ali ako se raketno gorivo proizvodi u svemiru radi prostora, ovaj se problem može riješiti. Kada se voda raspada na svoje sastavne dijelove - vodik i kisik - dobivate dva najčešća raketna goriva. Što je još zanimljivije, Sunčev sustav je pun vode. Ona je na mjesecu, na Marsu, na asteroidima, a mi nismo gledali dalje.
Asteroidi su od posebnog interesa za planetarne izvore. "Znamo da ima vodenih asteroida jer smo je pronašli na meteoritima koji su pogodili Zemljinu površinu", kaže Levicky. "Oni također ne trebaju puno energije za slijetanje. Jednostavnije je nego putovati na površinu Mjeseca. " Takvi blizu zemaljski asteroidi mogu djelovati kao izvanzemaljske "stanice za punjenje".
Kako se ljudi odmiču od Zemljine orbite, voda postaje važnija za životnu potporu i proizvodnju hrane. Može se koristiti i za zaštitu astronauta od zračenja. Do sada otprema tona vode u svemir košta oko 50 milijuna dolara.
Asteroidi nam također daju mogućnost stvaranja instrumenata u svemiru. "Željezo je puno", kaže Levicky, "kao što je nikal i kobalt. Koristeći tehnologije poput 3D ispisa, možete uzeti materijal iz asteroida i ispisati nešto što se obično ne nosi na raketama. " Alat, strojevi, čak i prebivališta mogu se graditi izvan Zemlje, što će značajno smanjiti troškove istraživanja svemira.
Naravno, svemir je, kako kažu, težak, a rudarski resursi izvan Zemlje očito neće biti šetnja parkom. "Naravno da će biti izazova za prevladavanje, ali to je povijest svemira", kaže Eisenhart. Planetarni resursi kažu da već zarađuje od tehnologija koje je razvio prije nego što je čak započeo s miniranjem resursa izvan Zemlje.
"Važno je znati da se ono što će se dogoditi već događa", kaže Levicky. Tvrtka je već izbacila jedan satelit u orbitu, a sljedeći će pretraživati vodu pomoću infracrvenog sustava za skeniranje.
Prva se voda može izvući iz asteroida do prve polovice 2020-ih. To će označiti početak nove ere, kada će čovječanstvo izaći iz pješčanika svog planeta i zauvijek zasjeniti prostor svojom prisutnošću. "Volim tu hrabrost, ali još više što inspirira maštu i inovaciju", kaže Eisenhart.
Naravno, rudarstvo asteroida postavlja neka pravna pitanja. U Sjedinjenim Državama zakon priznaje da, iako nemate pravo posjedovanja Mjeseca ili asteroida, posjedujete materijale koje uzimate iz njih - jednako kao što nemate pravo vlasništva okeana, već ribe dobivene iz njega.
To znači da privatne tvrtke mogu ući u svemir, pokupiti potrebne materijale i to će biti savršeno legalno. Pravni okvir za vađenje resursa u svemir već je stvoren. Kamo će nas dovesti izvlačenje resursa u svemir, nemoguće je predvidjeti. Ali njegovi pristaše vjeruju da ulažu u dugoročnu budućnost nas kao vrste. Možda više nećemo vidjeti prednosti njihovih inicijativa, ali naši će potomci, koji će se naseljavati širom Sunčevog sustava, možda biti sretni.