Karma u budizmu znači svaku akciju pokrenutu nizom uzroka i posljedica sličnih zakonu akcije i reakcije. Karma ne uključuje samo fizičku aktivnost, već i ono što će svjesno govoriti i razmišljati.
Kad čovjek radi, govori ili misli, njegov um čini nešto, a to bi trebalo dati rezultate. Buda posebno naglašava spremnost za činiti ili karmu. Rekao je da je "namjera karma, jer prvo namjeravamo učiniti nešto ispred tijela, riječi i uma". Dakle, kod stvaranja karme intencija je važnija od samog djela.
Karma igra malo drugačiju ulogu u budizmu nego u hinduizmu, budući da nema trajnog subjekta (anata). Umjesto o sebi, Buda govori o nizu stanja svijesti koja se uzajamno određuju, prenoseći karmički naboj. Ova optužba nije samo zbroj prošlosti, već se projicira u budućnost u skladu s djelima. Tako se čuva moralna odgovornost, a sačuvana je hipoteza postojanja duše.
Prema Budinom učenju, "podnošenje tereta" vlastitih poslova, ali ne i stalna supstanca "nositelja". Nosilac moralne odgovornosti treba shvatiti kao postupak, kontinuirani ciklus "hranjenja" plodovima aktivnosti. U tom smislu, Buda naziva osobu, kao i svako drugo živo biće, "nasljednikom njegovih poslova". Bića se sastoji od lanca uzroka i posljedica.
Posljedice karme su sveukupnost sklonosti, instinkta i želja koje čine čovjekovu osobnost. Udišući plod, karma se iscrpljuje, ali volja slobodno stvara novu karmu, čiji su plodovi nemilosrdno vrući.
Smrt nije kraj života, niti uklanjanje moralne odgovornosti. Proces pretvorbe traje neograničeno, sve dok osoba ne uspostavi karmu "s posljedicama bez tame, bez sjaja", što dovodi do iscrpljivanja karme.
