Rimski kup, napravljen prije 1.600 godina, mogao bi biti primjer nanotehnologije, kažu stručnjaci. Tajanstveni Lycurgus kup, izrađen od dikroičnog stakla, može mijenjati boju iz zelene u crvenu, ovisno o osvjetljenosti.
Za izradu posude, koja je izložena u Britanskom muzeju u Londonu, koristili su ono što se danas naziva nanotehnologija - kontrolirana manipulacija materijalima na atomskoj i molekularnoj razini. Te se tehnologije, prema znanstvenicima, mogu koristiti u raznim područjima - od dijagnosticiranja bolesti do otkrivanja bombi u zračnim lukama.
Znanstvenici su uspjeli otkriti tajnu promjene boje zdjele tek 1990. godine, nakon višegodišnjih besplodnih pokušaja. Nakon što su pregledali komade stakla pod mikroskopom, znanstvenici su otkrili da su ga Rimljani impregnirali česticama srebra i zlata, koje su drobili u izuzetno sitne čestice - promjera oko 50 nanometara - tisuću puta manje od kristala soli.
Precizni omjeri metala i takvo pažljivo brušenje doveli su stručnjake do zaključka da su Rimljani pioniri nanotehnologije, jer su stvarno znali što rade.
Arheolog Ian Freestone sa University College London, koji je istražio zdjelu i njena neobična optička svojstva, naziva stvaranje čašice "nevjerojatnim podvigom." Šalica mijenja boju ovisno o kojoj strani promatrač gleda.
Čini se da se zdjela u izuzetnim slučajevima koristila za piće, a stručnjaci kažu kako se njezina boja promijenila ovisno o piću s kojim je bila napunjena.
Liu Gang Logan, inženjer i stručnjak za nanotehnologiju na Sveučilištu Illinois u Urbana-Champaignu, rekao je: "Rimljani su znali izrađivati i koristiti nanočestice za stvaranje umjetničkih djela."
Naravno, znanstvenici nisu mogli ispitati jedinstveni pehar i napuniti ga raznim tekućinama. Stoga su bili prisiljeni ponovno stvoriti Lycurgus Cup primjenom mikroskopskih čestica zlata i srebra na staklo. Zatim su istraživači eksperimentirali s različitim tekućinama kako bi otkrili kako će se njezina boja promijeniti. Znanstvenici su pronašli novi pehar pun vode, svijetli plavo, a kad je napunjen uljem - svijetlo crveni.
Promotivni video:
Iako bi eksperiment mogao arheolozima pomoći da razumiju kako zdjela djeluje, to bi također moglo pomoći znanstvenicima da razviju uređaje za otkrivanje patogena u slini ili urinu ili da identificiraju tekućinu koju bi teroristi mogli pokušati prenijeti zrakoplovima.