Da bi proširio potragu za izvanzemaljskim civilizacijama, NASA pruža stipendije za istraživače koji pokušavaju otkriti život na planetama izvan našeg Sunčevog sustava
Stipendije, koje je u srijedu objavila NASA, nazvane su po Carlu Saganu, jednom od osnivača Američkog planetarnog društva, poznatom astrofizičaru i popularizatoru svemirskih istraživanja.
Pretraživanje egzoplanete, koju će voditi stipendisti s najmanje doktorata, potkrijepit će podacima koje NASA očekuje da će dobiti iz svemirskog teleskopa Kepler.
Puštanje u pogon ovog uređaja, koji može istovremeno pratiti do 100 tisuća zvijezda, zakazano je za 2009. godinu. Sama stipendija u iznosu od 60 000 USD dodijelit će se 4 ili 5 podnositelja zahtjeva godišnje.
Trenutno znanstvenici znaju više od 300 egzoplaneta smještenih u 246 planetarnih sustava. "Koliko od ovih svjetova ima života? Ovo je dugoročno pitanje ", kaže Charles Beikman, direktor NASA-inog instituta za istraživanje egzoplaneta. Ipak, siguran je, "znanost u 21. stoljeću na to je sasvim sposobna odgovoriti."
Znakovito je da je ne tako davno američki astronaut Edgar Mitchell, koji je sudjelovao u misiji Apolon 14. i 9. veljače 1971. i proveo 9 sati na površini Mjeseca, rekao u intervjuu za radio Kerrang da NASA skriva činjenice o vanzemaljskim posjetama Zemlji već 60 godina.
Prema Mitchellu, poznati incident u Roswellu bio je prava katastrofa vanzemaljske svemirske letjelice i "sve to je skriveno od strane naših vlada posljednjih 60 godina, ali informacije o tome postupno propadaju, a neki od nas su o tome nešto rekli".
Glasnogovornik NASA-e već je odgovorio na tvrdnje 77-godišnjeg astronauta, navodeći sljedeće: „NASA ni na koji način nije angažirana u skrivanju podataka o životu stranaca na našem planetu ili bilo gdje u svemiru. Dr. Mitchell sjajan je Amerikanac, ali ne dijelimo njegova stajališta o ovom pitanju."
Vrijedno je napomenuti da je Mitchell nadaleko poznat po svojim interesima ne samo u vanzemaljcima, već i po natčulnoj percepciji. Mitchell je posebno tvrdio da je za vrijeme misije Apollo 14 1971. godine sa svojim prijateljima na Zemlji vodio telepatsku sesiju komunikacije. Mitchell je 1973. osnovao privatnu organizaciju, Institut noetskih znanosti, koja se bavila problemima psihofizike, a kasnije je više puta izrazio svoje mišljenje da su psi-pojave koje nepriznata službena znanost stvarni, te je također izjavio da je "na 90% vjeruje da su većina od tisuću NLO-a zabilježenih od 1940-ih izvanzemaljci s drugih planeta."