Časopis Nature izvijestio je 2015. godine da su američki biolozi stvorili himerni virus na temelju koronavirusa šišmiša i SARS virusa koji može zaraziti ljude. Sami eksperimentatori nisu sumnjali u korisnost studije, ali drugi su je znanstvenici nazivali opasnim, primjećujući da bi virus mogao "pobjeći".
Objavljeno 12. studenog 2015.
Bilješka urednika, ožujak 2020.: Razumijemo da se ovaj materijal koristi za unapređivanje neprovjerenih teorija o tome da je koronavirus koji uzrokuje COVID-19 umjetni. Za to nema dokaza, a znanstvenici vjeruju da su životinje najvjerojatnije izvor koronavirusa.
Eksperiment za stvaranje hibridne verzije koronavirusa šišmiša, povezanog s virusom koji uzrokuje SARS (SARS - teški akutni respiratorni sindrom), pokrenuo je novu raspravu o tome vrijedi li rizik laboratorijski proizvesti sojeve virusa koji mogu izazvati pandemiju.
U članku objavljenom 9. studenog u časopisu Nature Medicine, znanstvenici analiziraju virus SHC014 pronađen u Kini kod šišmiša potkove. Istraživači su stvorili himerni virus na temelju površinskog proteina SHC014 i unutarnjeg sastava virusa SARS, koji su uzgajali u miševima da oponašaju ljudsku bolest. Stanice zaražene himernim virusom u dišnim putevima čovjeka, dokazujući da površinski protein SHC014 ima potrebnu strukturu da se spoji na ključni receptor na stanicama i inficira ih. Također je izazvala bolest kod miševa, ali ih nije ubila.
Koronavirusi izolirani od šišmiša nisu se uspjeli spojiti na ključni ljudski receptor. No, 2013. znanstvenici su izvijestili da bi drugi koronavirus, uzet iz iste skupine šišmiša, mogao to učiniti.
Ovi nalazi jačaju sumnje da koronavirusi koji spavaju izravno mogu zaraziti ljude (bez razvojne faze u međuprednim stanicama životinje) mogu biti mnogo češći nego što se prethodno mislilo.
Međutim, drugi virolozi sumnjaju da informacije dobivene eksperimentom opravdavaju potencijalni rizik. Premda je teško procijeniti veličinu bilo kakvog rizika, virolog Simon Wain-Hobson iz Pasterijskog instituta u Parizu primjećuje da su znanstvenici stvorili novi virus koji „vrlo dobro raste“u ljudskim stanicama. "Ako virus pobjegne, nitko ne može predvidjeti njegovu putanju", kaže on.
Promotivni video:
Stvaranje kimere
Ovaj je argument u osnovi ponavljanje rasprave o tome treba li dopustiti laboratorijsko ispitivanje koje povećava virulenciju, kako se naziva kvantifikacija patogenosti mikroorganizma. U listopadu 2014. američka vlada uvela je moratorij na savezno financiranje istraživanja virusa koji uzrokuju SARS, gripu i MERS (Respiratorni sindrom na Bliskom Istoku, smrtonosnu bolest uzrokovanu virusom koji se ponekad širi od kamelija do ljudi).
Kad je moratorij uveden, druga studija je već u tijeku, a Nacionalni zavodi za zdravstvo dopustili su mu da nastavi pod nadzorom odjela, kaže istraživač zaraznih bolesti Ralph Barić, koji radi na Sveučilištu u Sjevernoj Karolini i koji je bio autor ove studije. S vremenom su Nacionalni zavodi za zdravstvo došli do zaključka da taj posao nije baš rizičan i da ne spada pod moratorij.
Ali Wayne-Hobson ne odobrava ovu studiju, jer je od male koristi i ima vrlo malo toga za reći o opasnosti koju za ljude predstavlja divlji virus SHC014 koji se nalazi u šišmišima.
Drugi eksperimenti u ovoj studiji pokazuju da se virus šišmiša mora razviti kako bi mogao predstavljati prijetnju ljudima. Takva se promjena nikad ne može dogoditi, mada se to također ne može isključiti. Barić i njegov tim rekreirali su divlji virus iz njegovog genomskog slijeda i otkrili da se on ne razvija dobro u kulturi ljudskih stanica i ne uzrokuje ozbiljnu bolest u miševa.
"Jedini rezultat ovog rada jest stvaranje novog, neprirodnog rizika u laboratoriju", kaže molekularni biolog i specijalist za biološku sigurnost Richard Ebright sa Sveučilišta Rutgers u New Jerseyju. Ebright i Wayne-Hobson dugo su kritizirali ovu vrstu istraživanja.
Autori studije također priznaju da budući sponzori mogu ozbiljno dovoditi u pitanje izvedivost takvih eksperimenata. "Grupe znanstvenih recenzenata možda će pronaći slične studije za stvaranje himernih virusa iz cirkulirajućih sojeva previše rizično da bi se nastavilo", pišu oni. "Potrebna je veća rasprava o tome isplati li se daljnje istraživanje himernih virusa s obzirom na rizike koje predstavljaju."
Korisno istraživanje
No, Barić i drugi znanstvenici kažu kako u tome ima i koristi. Ona je pomogla "premjestiti ovaj virus s" kandidata za nove patogene "na" izravnu i jasnu prijetnju ", kaže Peter Daszak, koji je sudjelovao u studiji iz 2013. godine. Dashak je predsjednik Saveza EcoHealth, međunarodne znanstvene organizacije sa sjedištem u New Yorku. Ona prikuplja uzorke virusa od životinja i ljudi u novim zaraznim žarištima širom svijeta.
Studije hibridnih virusa u ljudskoj staničnoj kulturi i na životinjskim modelima malo govore o prijetnjama koje predstavlja divlji virus, kaže Dashak. Međutim, napominje da ovakve studije pomažu u razjašnjavanju koji patogeni zahtijevaju prioritetnu pažnju u budućem znanstvenom radu.
Barić je rekao da ako nema eksperimentiranja, virus SHC014 neće se smatrati prijetnjom. Prije toga, znanstvenici su, na temelju molekularnog modeliranja i drugih studija, vjerovali da on nije u mogućnosti zaraziti ljudske stanice. Najnovije djelo pokazuje da je ovaj virus već prevladao kritične barijere, uspio se prikloniti ljudskim receptorima i prilično uspješno zaraziti stanice ljudskog respiratornog trakta. "Vjerujem da se to ne može zanemariti", kaže Barić. Planira provesti nova ispitivanja virusa na primatima, nadajući se da će mu one pružiti podatke korisne za ljude.
Izvorno izdanje: Projektirani virus šišmiša pokreće raspravu o rizičnim istraživanjima
Declan Butler