Riječ "berserkr" u starom norveškom jeziku imala je nekoliko značenja i prijevoda. Korijen "ber" može se prevesti i "medvjed" i "goli", "serkr" značio kožu. Prva i najčešća spominjanja berzerkera nalaze se u skandinavskim sagama 9-11 stoljeća. Tih dana su Vikinzi na svojim brodovima Drakar zarobili i opustošili europske gradove i države. Među gradovima koji su pali pod njihov napad bili su London, Bordeaux, Pariz, Orleans. Često su na okupiranim zemljama stvarali svoje kolonije, na primjer, u Normandiji i Siciliji.
Berserkers su bili glavna udarna sila Skandinavaca. Oni su krenuli u bitku u prvom planu, za nekoliko minuta postignuvši vojnu superiornost, rušeći i demoralizirajući neprijatelja svojom monstruoznom snagom i bijesom. Ali nisu se dugo borili. Nakon završetka svog krvavog posla, berzerkeri su pali na zemlju, padajući u san koji ih je nadvladao nakon borbenog transa. Oni su bili odneseni s bojnog polja, a rutu su dovršili obični Vikinzi. Znakovito je da nisu samo protivnici berzerkera bili užasnuti vidom ratnika odjevenih samo u medvjeđu kožu ili potpuno golih do pojasa, žestoko, u naletu životinjske bijesa, koji su grizli vlastite štitove. Vikinzi su ih se bojali, tretirajući ih čudnom mješavinom divljenja, straha i prezira. Ali berzerkeri su uistinu bili elita, nije bilo uzalud da su mnogi danski kraljevi (kraljevi) imali ove vojnike u osobnoj zaštiti,obično 12 ljudi. Zašto su tamo Danci, čak je i rimski car Trajan smatrao časnim imati ih u svojoj osobnoj straži. Unatoč činjenici da su bili naoružani kršenjima svih rimskih vojnih zakona - s palicama i sjekirama. Trajanov stup u Rimu govori nam o svemu tome.
Ali koja je bila tajna nadljudske snage, izdržljivosti, neustrašivosti i bijesa berzerkera? Da biste odgovorili na to pitanje, potrebno je zaroniti dublje u povijest. Inling saga opisuje sljedeće akcije berzerkera: „Odinovi su sinovi uletjeli u bitku bez lančane pošte, borili su se poput ludih pasa ili vukova. S nestrpljenjem čekajući bitku, oni gorko ulaze u svoj štit. Bili su snažni poput medvjeda. Bacali su se na neprijatelja s životinjskim grmljem, a ni vatra ni željezo nisu im mogli nauditi, a bol i strah nisu im bili poznati.
U drugim sagama kaže se da je čak i smrtno ranjeni Odinov ratnik, čak i sa odrezanom nogom, rukom ili odrezanim prsima, mogao nastaviti bitku, odvodeći nekoliko suparnika u Valhallu i umro tek nakon bitke. Berserker je bio ozbiljno uvjeren da je opsjednut "duhom zvijeri", identificirajući se s jednom ili drugom životinjom - najčešće s vukom ili medvjedom, pa čak i oponašajući ga u svojim pokretima (koji, usput, podsjeća na istočne borbene sustave). U ovom je stanju bio praktički neranjiv: u njemu se probudila zaista životinjska reakcija, štoviše, on je praktički osjećao udarce. Što je tako preobrazilo berserkera prije bitke koja je probudila njegovu podsvijest, otkrivajući gotovo psihičke sposobnosti?
Općenito je prihvaćeno da je ovdje poanta u banalnim prirodnim lijekovima koje su koristili. Ali je li samo u njima? Mora se razumjeti da je trans bestijalnih ratnika bio dublji od trivijalnog droga. Ovdje se radi više o "unutarnjoj ovisnosti o drogama" nego o "vanjskoj". Nije tajna da je ljudski živčani sustav sposoban stvarati tvari bliske narkoticima, djelujući izravno na "centre užitka" mozga. Dakle, najvjerojatnije je glavna droga berzerkera bila borba, pali su u borbeni ekstazi od krvi i straha od neprijatelja, što ih je činilo idealnim ratnicima. Ali i to je postalo glavna prepreka socijalizaciji. Nisu se dobro uklopili u društvo, postajući taoci vlastitog bijesa i okrutnosti. Izvan bojnog polja postali su opasni čak i za same Vikinge.
Promotivni video:
Zamislite obučenog ratnika koji je u stanju ubiti drugu osobu običnim štapom ili čak golom rukom, žednom krvi i tražiti izlaz za vlastiti bijes.
Ne iznenađujuće, pokušali su ih kontrolirati što je više moguće. Dok su se Normani često svađali, s tim nije bilo posebnih problema, iako čak ni slučajevi napada i ubojstava jednih i drugih običnih Vikinga nisu bili neuobičajeni. A nakon prelaska u miran sjedeći život, berzerkeri su uopće postali teret. To se jasno može vidjeti u kasnijim sagama iz 11. stoljeća. Do tog trenutka počeli su se istrijebljavati, uvedeni su zakoni koji ih zabranjuju kao klasu i izbacuju ih iz društva. Štoviše, preporučalo ih se ubijati drvenim kolcima, jer željezo "nije imalo moći nad njima".