Vjerojatno svi znaju za polarne svjetiljke - zelene i ljubičaste svjetlosti koje plešu na nebu tijekom geomagnetskih oluja. Ali jeste li ikada čuli za SAR lukove? Stabilni auroralni crveni lukovi otkriveni su 1956. godine na početku svemirskog doba i od tada su ih stotine puta zabilježile satelitske kamere.
Većina ih promatrača nikada nije vidjela jer su ljudskom oku obično nevidljive. Ali Matti Helin je noć prije imao sreću da uhvati jednog od njih na jugu Finske.
"SAR luk bio je vidljiv golim okom gotovo 30 minuta, a nakon nestanka još sat i pol ostao je vidljiv mojoj kameri. Obično vidimo aurore na sjeveru, ali ovaj se luk pojavio na našem jugu."
Ovaj fenomen je povezan s aurorama, ali oni nisu ista stvar. Redovite aurore pojavljuju se kada se visokoenergetske čestice spuštaju duž polarnih linija magnetskog polja, ulaze u atmosferu (na nadmorskoj visini od 100-200 km) i uzrokuju da blista. SAR se generiraju na različit način. Oni su znak istjecanja toplinske energije u gornju atmosferu (na nadmorskoj visini od oko 400 km) iz Zemljinog prstenastog sustava struja. Općenito, SAR-ovi postaju vidljivi golim okom samo tijekom jakih geomagnetskih oluja. Sinoć je vladala oluja klase G1, daleko od jake, ali luk se ipak pojavio - dodatni dokaz da su aurore pune iznenađenja.