Astronomi su otkrili divovsku egzoplanet veću od Jupitera, ali s izuzetno malom masom za ovu klasu planeta. No, prije svega, objekt privlači zanimanje za sebe svojim sastavom, sličnom gustoćom polistirenom, zbog čega ga je čak u šali prozvao "pahuljast planet".
Tim koji je otkrio KELT-11b (ime planeta), čija je orbita udaljena oko 320 svjetlosnih godina od Zemlje, kaže da je ovaj "u svakom pogledu neobičan" svijet treći najgušći među planetima, koji su točno odredili njihovu masu i polumjer … A ta čudna sfera sa svih strana može nam reći više o tome kako se takve neobične egzoplanete općenito pojavljuju i razvijaju.
"Jako je natečena. Sa samo 1/5 mase Jupitera, gotovo je 40 posto veća, što ga čini gustoćom sličnom divovskoj pjeni umotanoj u gustu atmosferu ", kaže astronom Joshua Pepper sa Sveučilišta Lehigh u Pennsylvaniji.
Osim svoje neobične gustoće, planet KELT-11b odlikuje se i po tome što orbitira oko super svijetle zvijezde KELT-11, koja je u procesu pretvaranja u crvenog diva. To može ukazivati na to da je zvijezda, kao dio termonuklearnog procesa, počela sagorijevati vodik koji se nalazi izvan njegove jezgre. Znanstvenici kažu da će se tijekom sljedećih 100 milijuna godina ili više vanjski slojevi atmosfere KELT-11 proširiti, s vremenom u potpunosti progutajući KELT-11b. Apsorpcija neće dugo trajati, jer je planet vrlo blizu zvijezde. Eksoplanet u potpunosti napravi revoluciju oko svoje zvijezde u manje od 5 zemaljskih dana.
Ali prije svoje smrti, ovaj "svijet pjene", zahvaljujući sjaju same zvijezde KELT-11, moći će naučnicima reći sastav njezine atmosfere. Astronomi primjećuju da je zvijezda ovog sustava najsjajnija na nebu Južne hemisfere među poznatim zvijezdama, u kojoj su otkriveni planeti zahvaljujući metodi pretraživanja tranzita.
Metoda tranzita u potrazi za novim egzoplanetima jedna je od najpopularnijih među astronomima. Doista, zbog prolaska planeta između zvijezde i naših teleskopa, svjetlina promatrane zvijezde se smanjuje. To ukazuje znanstvenicima da bi egzoplaneta u ovom trenutku mogla biti ispred zvijezde. Međutim, u slučaju super sjajne zvijezde KELT-11, pad njezine blistavosti tijekom prolaska planete bio je toliko beznačajan da astronomi nisu mogli odmah potvrditi prisustvo planete pomoću KELT (Kilodegree Extremely Little Telescope) - dva robotska teleskopa koji djeluju u skladu i smješteni u Arizoni i jugu Afrika.
Bilo je prilično teško otvoriti. Početno promatranje zvijezde pomoću KELT-a pokazalo je tek neznatnu promjenu krivulje svjetlosti na dijagramu, “rekao je Pepper za Phys.org prošle godine, kada su astronomi prvi najavili svoje otkriće i čekali kritičku analizu svojih istraživanja izvana.
"Budući da je prijelaz imao tako mali utjecaj (svjetlina zvijezde pala je ispod 0,3 posto), bilo je teško dobiti provjerene i potpuno potvrđene podatke iz tih opažanja."
Promotivni video:
No, nova su opažanja uspjela potvrditi postojanje egzoplaneta KELT-11b u ovom sustavu, a sada se oni parametri blistavosti zvijezde, koji su znanstvenicima otežavali dokazivanje njezine prisutnosti, mogu upotrijebiti za utvrđivanje njegove atmosfere. Koristeći ove podatke, istraživači planiraju otkriti zašto je ovaj svijet "pjene" toliko natečen. Gotovo je dvostruko veće nego što bi se moglo očekivati s obzirom na njegovu masu i udaljenost od zvijezde.
"Mislim da nam KELT-11b nudi veliku šansu da bolje razumijemo mehanizme koji uzrokuju da planete toliko nabubre", kaže Pepper.
"Pored toga, budući da je zvijezda sustava u prijelaznom stanju, na temelju tih podataka planiramo bolje razumjeti ponašanje planetarnih sustava, čija su svjetla na kraju njihovog životnog ciklusa."
NIKOLAY KHIZHNYAK