Mars je jedan od najgledanijih objekata sunčevog sustava. Nevjerojatno, prva karta njegove površine pojavila se prije petsto godina, kada su astronomi razlikovali tamnu mrlju visoravni Great Sirte i svijetle polarne ledene kape Crvene planete. Nakon toga, cijela vojska poluautonomnih vozila pokrenula je istraživanje Marsa, od kojih sedam još uvijek prikuplja podatke.
Atmosferski fenomeni Crvene planete oduvijek su bili u centru pozornosti znanstvenika. Uz pomoć raznih svemirskih letjelica i zemaljskih teleskopa, znanstvenici su promatrali i promatraju brojne olujne prašine, vrtloge, pljuskove, oblake ledenih kristala i aurore na Marsu.
No kad su 12. ožujka 2012. astronomi amateri primijetili neobičnu formaciju na Marsu, koja se nalazila 250 kilometara iznad južne polutke, izazvala je potpuno zbunjenost u znanstvenoj zajednici. Činjenica je da su ranije fenomeni slične strukture primijećeni na maksimalno 100 kilometara.
Novi "oblak" u obliku džinovske kapi opstao je jedanaest dana, neprestano mijenjajući oblik. Za to vrijeme, formacija je dosegla promjer od tisuću kilometara i protezala se prema svemiru. Nažalost, pogoršano vrijeme nije dopuštalo praćenje daljnje sudbine formacije, a kad su se oblaci na Zemlji tjedan dana kasnije razišli, ona je već nestala.
Kontraverza oko prirode misterioznog fenomena bila je u punom jeku kada je 2. travnja iste godine ona ponovo izbila u istoj točki na planeti. Iz različitih razloga oba događaja nisu pogodila leće fotoaparata svemirskih letjelica koje djeluju u orbiti i na površini Marsa.
Kako bi otkrio prirodu atmosferskih "izraslina", tim sa Sveučilišta Baskije (Universidad del País Vasco), na čelu s Agustinom Sánchez-Lavegom, pažljivo je pregledao arhivu fotografija Marsa. Dobio ih je Hubble teleskop od 1995. do 1999. godine. Znanstvenici su pregledali i bazu podataka o amaterskim slikama od 2001. do 2014. godine.
Kao rezultat, samo na jednoj seriji slika teleskopa Hubble od 17. ožujka 1997. godine istraživači su pronašli visoki pljusak, sličan onome opaženom 2012. godine. Istraživači su svoje prve zaključke i pretpostavke izrazili u članku objavljenom u publikaciji Nature.
Promotivni video:
Snimka s istim "oblakom" iz 1997. godine
Najjednostavnije objašnjenje ultra visokih formacija mogle bi biti olujne prašine, koje nisu rijetkost na Crvenoj planeti. Ali u čitavoj povijesti opažanja nikada nisu prešli 50 kilometara. Za dostizanje 250 kilometara trebali bi biti izuzetno neobični vremenski uvjeti, što ne odgovara svim postojećim modelima cirkulacije Marsa atmosfere.
Istraživači smatraju da je upletenost fragmenata smrznute vodene pare i ugljičnog dioksida u opisani fenomen mnogo realističnija. Ali u ovom slučaju, treba pretpostaviti da je temperatura marsovske atmosfere znatno niža nego što se ranije pretpostavljalo.
Pljuskovi olujne oluje na Marsu obično se ne penju iznad 50 kilometara (NASA-ina fotografija).
"Promatrane formacije također se mogu povezati s aurorama", izjavio je koautor studije Antonio Garcia Munoz u priopćenju za javnost Europske svemirske agencije. "Doista, uočene su aurore povezane s područjima teških magnetskih anomalija na istom području planeta i prije."
Rad na analizi neobičnih atmosferskih pojava na Marsu traje do danas. Znanstvenici se također nadaju da će moći bolje razumjeti to pitanje nakon isporuke na Crvenu planetu Marsovskog znanstvenog orbitera TGO, koja bi trebala biti lansirana 2016. godine.
Napominjemo da je "oblak" daleko od jedine misije Marsa. Ne tako davno, astronomi koji traže tragove mogućeg drevnog života na Crvenoj planeti bili su zbunjeni periodičnim emisijama metana koje je zabilježio svemirski brod Curiosity.
