Do 19. stoljeća sliv rijeke Pripyat na granici između Ukrajine i Bjelorusije bio je močvarno područje i šuma. Kao i obično, ljudi su sve upropastili. Spalili su šumu za pašnjak i sjekli drveće za drvo ili gorivo da bi se pilo staklo i votka. Do sredine 20. stoljeća, velik dio ove industrije je nestao, a napori na pošumljavanju uzrokovani ljudima osvježili su područje Pripjata. 26. travnja 1986. nuklearna elektrana u Černobilu na rijeci Pripyat eksplodirala je i zapalila se, razbacujući zračenje po sjevernoj hemisferi.
Ovdje je započela promjena.
Černobilska nesreća: katastrofa za ljude, korist za prirodu?
Kao rezultat toga, Sovjetski Savez je iz stanice evakuirao više od 300 000 ljudi. Većina ovog područja danas se naziva Černobilska zona isključenja, a stara elektrana zatvorena je u divovskom betonskom sarkofagu - usput pročitajte kako je sagrađen. No o tome što se dogodilo sa zonom isključenosti nakon što su svi ostali otišli su u raspravu. Desetljećima su znanstvenici koji su istraživali područje rekli da se biljni i životinjski svijet osušio, a da su preostale mrvice života mutirale i bolile. Međutim, najnovija istraživanja sugeriraju suprotno - biljke rastu, a život životinja je raznovrsniji nego prije nesreće. Zona isključenja postala je živi eksperiment o tome kakav će biti svijet nakon što ga ljudi potpuno unište i napuste.
Očito je izlaganje 3 milijarde ljudi oblacima radioaktivnog stroncija, joda, cezija i plutonija bilo strašno. 134 hitne službe na području stanice zadobile su akutnu radijacijsku bolest; 530.000 ljudi dobilo je dovoljno visoku izloženost radijaciji da bi se brinuli. Još uvijek traju istraživanja o tome što se dogodilo s njihovim tijelima.
Jedan se učinak čini neospornim: što vam je više izložen radioaktivni jod, veća je vjerojatnost da ćete imati rak štitnjače i druge probleme sa štitnjačom. Danas je među članovima tima za čišćenje nesrazmjeran broj slučajeva leukemije i drugih karcinoma, kao i katarakte. Srećom, radioaktivni jod-131 ne ostaje na mjestu.
Što se događa u zoni isključenja? Veliki dio crnogorične šume zapadno od stanice, gdje su razine radijacije bile najviše, pocrvenjeo je i ubrzo umro; još uvijek je zovu Crvena ili Rusty šuma. Rane studije ptica i beskralješnjaka pokazale su opadanje populacije, a kasnije studije potvrdile su isti scenario i za velike sisavce. Razina zračenja može se mjeriti glasnom aktivnošću ptica.
Zaštitnici okoliša Anders Möller i Timothy Musso dobro su svjesni negativnih učinaka zračenja na ekosustav. Otkrili su da je stopa mutacije u gutljajima 2-10 puta veća nego u Italiji ili drugdje u Ukrajini; isti je slučaj s genetskim oštećenjima drugih biljnih i životinjskih vrsta. A oni studiraju Zonu isključenja od 1991. godine.
Najviše obeshrabrujuće, nakon popisa ukupnog broja beskralješnjaka u i oko zone isključenja, pokazalo se da su populacije iznutra manje. Isto se, prema znanstvenicima, odnosi na ptice, sisare. „Vidimo negativan utjecaj ionizirajućeg zračenja na organizme koji žive. To se odnosi na sisavce, insekte, pauke, leptire i slično. I još jedno pitanje: jesu li ove populacije velikih sisavaca sastavljene od zdravih jedinki? Ili od pojedinaca koji su bolesni ili ružni? To se ne istražuje, a ovo je veliko pitanje u vezi sa zonom isključenosti."
Ostali istraživači koji su se služili drugim metodama otkrili su nešto potpuno suprotno. Devedesetih godina preliminarna studija glodavaca pokazala je da zračenje nije utjecalo na stanovništvo. Dvadeset godina kasnije, skupina međunarodnih istraživača koji su prebrojivali stvarne životinje iz helikoptera nije otkrila razliku u populaciji jelena, jelena i divlje svinje - i otkrili su sedmostruko povećanje populacije vukova - u usporedbi sa sličnim nezagađenim rezervama divljih životinja. I cijela ova populacija je narasla od prvog desetljeća nakon nesreće.
Odakle dolazi razlika? Možda se životinje razmnožavaju brže nego što ih radijacija ubija. "Da je pogođeno 10% stanovništva - i ne kažem da je bilo, ali ako - u većini slučajeva to ne bi bilo dovoljno da uzrokuje pad", piše autor studije iz 2015. "Vrlo niske stope smrtnosti neće biti dovoljne da se pojave na razini stanovništva."
Umire li životinja prijevremeno od mutacije ili raka? „Većina životinja umire tijekom prvih mjeseci života, a one koje dosegnu zrelost, uglavnom, žive ne više od nekoliko godina. Rak često traje dugo vremena. Ali to ne uzima u obzir kvalitetu zdravlja ili života pojedinca. Životinje možda neće umrijeti od zračenja, ali mogu razviti kataraktu ili oticanje. Njihovi životi mogu biti dugi, ali neugodni.
Metodologija se također mijenja. Trenutno neki znanstvenici koriste „stanice mirisa“napunjene masnim kiselinama koje životinje vole njuškati. Tijekom tog postupka, kamera se uključuje i snima fotografiju na kojoj se prikazuje približni raspon populacije. Znanstvenici su pronašli vukove, rakunske pse, divlje svinje i lisice u populaciji koja se može očekivati samo u regijama u kojima ih ljudi ne pokušavaju ubiti.
Nakon nesreće, zona isključenja ponovno je kolonizirana smeđim medvjedima. Krajem 1990-ih europski su znanstvenici uveli gotovo izumrlog konja Przewalskog. Bison cvjeta tamo. Odsustvo ljudi ne sprečava ove životinje da rastu.
Pitanje je ravnoteža, konkurentni životni putevi - nedostatak ljudskog pritiska znači da bujni ekosustav uspijeva, ali zračenje može oslabiti određene aspekte toga. Problem je u tome što nitko ne zna sigurno koliko zračenja ima. Neki vjeruju da su radionuklidi ostavljeni na tlu ušli u tlo; drugi misle da životinje koje lutaju šumama mogu te čestice nositi sa sobom i prenositi ih na nova mjesta. Određivanje razine zračenja je problem. Također koriste dronove kako bi preslikali i pričvrstili GPS ovratnike s ugrađenim dozimetrima za životinje.
Te razlike imaju nuspojave koje objašnjavaju zašto je svu ovu floru i faunu tako teško proučiti. U Šumi Rusty, na primjer, mrtvi četinari zamijenjeni su listopadnim drvećem koje bi moglo bolje podnijeti zračenje, ali njihovo mrtvo lišće je manje kiselo, što mijenja mikroorganizme koji žive u njima. "Promijenili ste ekosustav", kaže znanstvenik. "To nije samo zračenje. Čimbenici se miješaju."
Černobilska zona isključenja jedinstvena je
Sve je ovo važno jer je zona isključenja jedinstvena. Na Zemlji ima samo nekoliko drugih mjesta na kojima su ljudi nekada bili, ali sada to nisu. Oni su postali primjeri drugačijeg svijeta, unatoč činjenici da su dvije takve zone, Černobil i Fukušima, također radioaktivne. I to je također važno. Ako vjerujete da će nuklearna energija biti jedan od ključnih načina proizvodnje energije bez pogoršanja trenutne klimatske krize na Zemlji, važno je znati koliko bi ozbiljna nesreća mogla biti jedna od tih nuklearnih elektrana. Nuklearna energija smatra se čistim energentom - potrebna je samo hladna voda - i stvara određenu količinu otpada, ali o njezinoj sigurnosti ostaje pitanje koje se veoma raspravlja.
Ilya Khel