Zemlja je izrasla iz beskonačnog ciklusa glacijacija i zagrijavanja, a čovječanstvo je dobilo priliku stvoriti civilizaciju zahvaljujući jačanju struja i "bijegu" ogromne mase CO2 iz voda južnih oceana Zemlje. Paleoklimatolozi o tome pišu u časopisu Nature Geoscience.
„Čini se da smo našli odgovor na ovu zanimljivu povijesnu zagonetku. Jačanje struja u južnim oceanima Zemlje omogućilo je da ugljični dioksid sadržan u njihovim vodama "pobjegne" u atmosferu i zagrije planetu. Vrlo mala količina CO2 stigla je tamo, ali to je bilo dovoljno da zaustavi hladnoću i rađanje civilizacije “, rekao je Daniel Sigman sa Sveučilišta Princeton (SAD).
Posljednje ledeno doba u povijesti Zemlje, kako danas geolozi vjeruju, započelo je prije otprilike 2,6 milijuna godina. Njegova glavna karakteristika je da područje glacijacije i temperatura Zemljine površine po cijeloj njegovoj dužini nisu bili konstantni.
Glečeri su napredovali i povlačili se svakih 40 i 100 tisuća godina, a te su epizode bile popraćene oštrim hlađenjem i zagrijavanjem. Posljednje razdoblje zagrijavanja počelo je prije oko 13 tisuća godina i traje do danas.
Ti ciklusi glacijacija i "odmrzavanja", kako mnogi znanstvenici danas vjeruju, prije svega su povezani s takozvanim Milankovičevim ciklusima - "ljuljanjem" Zemljine orbite, mijenjanjem koliko topline primaju polovi i umjerene zemljopisne širine. Ostali geolozi i klimatolozi vjeruju da su, u stvari, ove nagle klimatske promjene povezane s ne "svemirom", već potpuno zemaljskim čimbenicima, poput restrukturiranja "transportera" struja u oceanima ili povećanja ili smanjenja udjela CO2 u atmosferi.
Znanstvenici su dugo raspravljali je li Zemlja izašla iz ovog ciklusa glacijacija i zagrijavanja ili je trenutna otopljavanje dio tih dugoročnih kolebanja. Na primjer, pristaše prve skupine teorija pretpostavljaju da se klima planete nepovratno promijenila prije 20-15 tisuća godina kao rezultat erupcija vulkana ili nekih drugih katastrofalnih događaja koji su u atmosferu izbacili velike količine CO2.
Sigman i njegovi kolege otkrili su uzrok tih promjena proučavanjem uzoraka stijena iskopanih s dna južnih uglova Indijskog, Tihog i Atlantskog oceana. Uz stijene, klimatolozi su analizirali i promjene u stopi rasta koraljnih grebena koji na njihovom teritoriju postoje već nekoliko tisuća godina.
Analizirajući udio izotopa dušika u tim sedimentima, znanstvenici su pokušali procijeniti koliko organske tvari i ugljičnog dioksida završi na dnu i u dubokim vodama oceana, a koliko ih se vratilo na površinu. U pravilu, što je manji udio "teškog" dušika-15, više organske tvari i CO2 moralo je na ovaj ili onaj način "pobjeći" iz dubina oceana i ući u Zemljinu atmosferu.
Promotivni video:
Pokazalo se da je udio dušika-15 postupno opadao tijekom holocena, posljednje geološke ere koja je započela prije otprilike 13-14 tisuća godina. Tijekom tog vremena, koncentracija teškog dušika pala je za 0,2%, što je ekvivalent povećanju CO2 u atmosferi za 20 ppm, odnosno oko 7% njegove koncentracije u pretindustrijsko doba.
Što je moglo ubrzati "bijeg" organske tvari i CO2 iz dubokih slojeva oceana? Kao što znanstvenici sugeriraju, ovaj je fenomen bio povezan s jačanjem zapadnih vjetrova i ubrzavanjem struja u umjerenim i polarnim vodama Indijskog, Tihog i Atlantskog oceana.
Zbog toga su temperature na Zemlji ostale stabilno visoke tijekom posljednjih 13 tisuća godina i nisu postupno padale, kao što se događalo u prošlim međuglacijalnim razdobljima. To je čovječanstvu omogućilo prelazak na sjedeći način života i stvaranje civilizacije, zaključuju autori članka.