Do 378. Sparta je bezuspješno pokušavala zauzeti cijelu luku Atene, Pirej. Zbog toga Atene sklapaju savez s Tebama i stvaraju Drugu atensku uniju. Bitke između strana odvijale su se s različitim uspjehom i 378. Sparta, predvođena Clembrotom, napala je Boeotiju. Iz Megare pravi bočni pohod kako bi stigla do smjera prema Tebi. Prevezena do njih, tebanska vojska kretala se pod zapovjedništvom Epaminonda. Bitka se vodila na ravnici s površinom nešto većom od 2 km. Spartanska vojska brojala je oko tisuću konjanika i deset tisuća hoplita. Thebanska vojska imala je 6 tisuća hoplita i tisuću konjanika. Na lijevom boku spartanske vojske nalazili su se Peloponeški saveznici, a desni bok je zauzela glavna vojska Sparte. Konjica je bila smještena u središtu vojske.
Epaminondas je upotrijebio vojno lukavstvo i iskoristio je "obodnu" bojnu formaciju. Njegov lijevi bok zauzele su sve njegove glavne snage, čija je dubina bila 50 redova. Na stražnjem dijelu svoje kolone postavio je "sveti odred" koji se sastojao od 300 odabranih Tebana.
Thebanska vojska bila je smještena na brdu, dok je njegov slab desni bok bio naslonjen na brdo. Vojska Sparte nalazi se ponosno duž cijele doline. Prvim napadom konjska skupina Theban pobijedila je neprijateljsku konjicu, nakon čega je linija napala desni bok Spartanaca, probijajući svu njihovu formaciju. Spartanci su pretrpjeli težak poraz.
Nakon ove pobjede Epaminondas je napao Peloponez. Ali Ateni se to nije svidjelo pa su prešli na stranu Sparte. A uz pomoć zapovjednika Afiskog Ifikrata izbjegnuta je invazija Tebana.
Do 362. godine Epaminondas je ponovno prošao kroz Korintski pregib. Velika bitka dogodila se kod grada Mantinea. Na strani Sparte opet su se borili atenski ratovi, a formacija je bila dublja nego u prethodnoj bitki. "Oblivan" ustroj Tebana opet je mogao probiti neprijateljske redove, ali spartanske trupe reorganizirale su se na vrijeme i
zaustaviti napad neprijatelja. U ovom je trenutku general Epaminondas nažalost smrtno ranjen. Bitka nije okončana pobjedom jedne od strana, ali ipak je smrt zapovjednika narušila moral trupa i one su se povukle do Korintskog prevoja.
Nakon ovog rata, nijedna država nije mogla zahtijevati potpunu dominaciju u cijeloj Grčkoj. Do 357. Atena je krenula u rat protiv svojih saveznika, a do 355. Mornarički savez se raspao.