Jedinstveno mjesto zvano Ostrvo Elephanta, poznato i kao Ostrvo Gharapuri, nalazi se istočno od Mumbaija, na jednom od mnogih otoka u gradskoj luci. Ovaj misteriozni otok pravi je magnet za turiste iz cijelog svijeta. Uostalom, njena najveća atrakcija su podzemni kameni hramovi špilje, ukrašeni ogromnim brojem nevjerojatno lijepih statua. Čitav hramski kompleks uvršten je na UNESCO-ov popis svjetske baštine 1987. godine.
Otok je dobio svoje današnje ime - Elephanta - u 17. stoljeću zahvaljujući portugalskim istraživačima, nakon što su otkrili skulpturu slona (slona) isklesanog iz jednog komada bazalta u blizini ulaza u jednu od špilja hramskog kompleksa. Odlučili su je odvesti u Portugal, ali taj je pothvat završio neuspjehom dok su je bacili u more. Kasnije su ga s dna podigli Britanci, a trenutno je ta kamena figura smještena u Muzeju dr. Bhau Dajija, bivšem muzeju Viktorije i Alberta.
Do otoka se može lako doći trajektom koji saobraća između Elephante i Mumbai Harbour. Polazi se od pristaništa točno na povijesnom ulazu u Indiju svakodnevno u 9 sati ujutro i 14 sati, a potrebno je oko sat vremena da stigne do svog odredišta. Izravni put vodi od otočkog pristaništa do špilja. Također, za dolazak do hramova možete koristiti mali tramvaj koji posjetitelje vodi izravno na stepenice koje vode do špilja. Uz cestu postoje trgovine i trgovine u kojima možete kupiti razni nakit, suvenire, hranu i piće.
Površina cijelog otoka iznosi samo oko 16 četvornih kilometara, a ranije je bio glavni grad jedne od lokalnih vlasti. Danas u njemu živi oko 1200 ljudi koji se uglavnom bave poljoprivredom - uzgojem riže, kao i ribolovom i popravljanjem brodica. Na Elephanti postoje tri naselja: Shentbandar, Morabandar i Rajbandar, koje su svojevrsna prijestolnica otoka. Hramske špilje nalaze se na teritoriju Shentbandara.
Točan datum nastanka špilja nije poznat. Smatra se da je oko 7. stoljeća nove ere, baš kao što je drevno indijsko Gupta carstvo uživalo u svom zlatnom dobu, a kultura je procvjetala i razvijala se. Tada se pojavila ideja o izgradnji hrama u čast hinduističkog božanstva Šive.
Promotivni video:
Špiljama se može pristupiti kroz glavni sjeverni ulaz, koji vodi u veliku dvoranu poduprtu nekoliko masivnih stupova. Upravo se u toj sobi nalazi ogromni kip Mahesamurtija. Visina mu je 6,3 metra, a prikazuje boga Šiva u njegova tri oblika: Stvoritelja, Zaštitnika i Razarača. Ostale skulpture smještene blizu ulaza i na bočnim pločama predstavljaju dostignuća Shive. Kao, na primjer, skulptura koja prikazuje postupak stvaranja rijeke Ganges od strane Shive.