Biološki gledano, ljudi su daleko od najuspješnijih vrsta. Naš planet je poznavao životinje koje su postojale milijunima godina, ali još uvijek izumiru. Neće li ih čovječanstvo slijediti?
ZEMLJA JE Čvrsta DOMAĆINA
Naš se planet čini kao svijet koji je idealno prikladan za ljudski život. Povoljni temperaturni uvjeti, atmosfera kisika, dovoljno vode i hrane.
Međutim, danas znanstvenici, ulazeći u prapovijesnu prošlost našeg planeta, dolaze do zaključka da je daleko od dobrohotnosti prema stvorenjima koja žive na njemu kao što se čini. Mnogo puta se život na Zemlji našao na rubu potpunog izumiranja, o čemu svjedoče ostaci nebrojenih bioloških vrsta koje su zauvijek potonule u prošlost. Sada je sve očitije da život postoji usprkos vanjskim uvjetima, a ne zbog njih.
Kao da se na našem planetu odvija beskrajni rat između kraljevstva animirane i nežive prirode. Životni uvjeti tijekom četiri i pol milijarde godina postojanja opetovano su se dramatično promijenili. Kada je život prvi počeo u drevnim oceanima, uvjeti na Zemlji bili su takvi da gotovo nijedno živo biće ne bi izdržalo minutu na njemu.
Prema teoriji "Snježne kugle Zemlje" koja pronalazi puno činjeničnih dokaza, u razdoblju od 850 do 630 milijuna godina, naš je planet bio u potpunosti prekriven ledenom školjkom. Dok je u mezozoiku (prije 252-66 milijuna godina) prosječna godišnja temperatura bila 25-30 stupnjeva Celzijusa - za usporedbu, u našem vremenu ta brojka je 14 stupnjeva.
Promotivni video:
Danas su paleontolozi svjesni barem pet masovnih izumiranja živih bića. Najveća od njih dogodila se u permskom razdoblju, prije 251 milijuna godina, kada je s lica Zemlje nestalo više od devedeset posto živih bića. Razlog za to bila je erupcija super vulkana na mjestu današnjeg Sibira, koja je, čini se, trajala stotine tisuća godina i izbacila dvije milijarde kubnih metara rastopljene stijene na površinu.
Dolazi izumiranje
Pet velikih izumiranja nisu sve s čime se biosfera planete morala suočiti. Mnogo je drugih slučajeva smanjenja raznolikosti vrsta, ne toliko opsežnih, ali ne manje tragičnih od ovoga.
Posljednja od njih dogodila se već u razdoblju kada su naši drevni preci lutali Zemljom - govorimo o nestanku predstavnika pleistocenske megafaune, kao što su mamuti, pećinski medvjedi, sabljaste mačke, džinovski lesovi i drugi. Budući da se to dogodilo ne tako davno, tko onda može jamčiti da se to neće ponoviti, a osoba neće postati žrtva nove katastrofe?
Danas znanstvenici gotovo jednoglasno tvrde da postoji niz ozbiljnih rizika za čovječanstvo. Dakle, sasvim je moguće da ćemo ponoviti sudbinu dinosaura koji su dominirali našim planetom 160 milijuna godina i umrli nakon što je deset kilometara kilometara asteroid pao na poluotok Yucatan.
Trenutno su znanstvenici razvili takozvanu Torinsku ljestvicu koja procjenjuje vjerojatnost sudara našeg planeta s nebeskim objektima. Identificira pet glavnih zona rizika: od bijele zone (0 na skali), što znači da ne postoji rizik od sudara, do crvene (8-10 na skali), kada je sudar neizbježan i prijeti katastrofom različite težine.
2004. godine otkriven je asteroid Apophis, čija se opasnost procjenjuje na četiri točke na Torinoj skali (žuta zona koja zahtijeva stalno praćenje). 2029. proći će 37,5 tisuća kilometara od Zemlje - geostacionarni sateliti rotiraju se na toj udaljenosti. Jednom kada dođe u ovu zonu, asteroid će doći pod snažan utjecaj gravitacijskog polja našeg planeta, što će rezultirati sljedećim pristupom 2036. godine. U ovom slučaju će snaga eksplozije biti od 506 do 1480 megatona u ekvivalentu TNT-a.
Za usporedbu, snaga bombe koja je pala na Hiroshimu bila je 18 kilotona. Imat ćemo sreće ako Apophis padne na kopno - on će "samo" isprazniti sve u radijusu od pedeset kilometara i izazvati potres magnitude 4-6 po Richterovoj skali. Ali ako udar udari u vodenu površinu, što je mnogo vjerojatnije, podignuti cunami progutat će sva naselja na udaljenosti od 300 kilometara od obale, a isparena voda, koja se jednom uđe u atmosferu i formira oblake, moći će dovesti do klimatskih promjena.
Apofis je najbliža prijetnja iz svemira, ali ne i najgora. Na primjer, asteroid na pola kilometra Bennu otkriven 2013. godine mogao bi se sudariti sa Zemljom 2169. ili 2199. godine, a posljedice tog utjecaja bit će barem dvostruko teške nego u slučaju pada Apophisa.
Već se zna da 6500 asteroida predstavlja potencijalnu prijetnju planeti, a njihov broj neprestano raste. Nažalost, teleskopi nisu u stanju da svojim pogledom pogledaju čitavo nebo, pa nitko ne isključuje da se ogromno nebesko tijelo već kreće prema nama, što znanstvenici još nisu otkrili.
PANDEMIJA
Još jedna prijetnja koja bi mogla biti još stvarnija od pada asteroida je pandemija: epidemija smrtonosne bolesti koja se širi diljem svijeta. Postoje teorije prema kojima je u prošlosti neko izumiranje bioloških vrsta bilo potaknuto širenjem bolesti među njima.
Slična je pojava opažena i u naše vrijeme: od 1980. do 2004. nestalo je 120 vrsta žaba, mnogim prijeti izumiranje. Glavni razlozi za to su zarazne bolesti himromedicozom, ranavirus i širenje parazitskog crva ribeiroi.
Čovječanstvo se u prošlosti već suočilo sa smrtonosnim epidemijama. Primjerice, u srednjem vijeku kuga je izbrisala 30-50 posto stanovništva u Europi. Istodobno, "crna smrt" daleko je od najopasnije bolesti koja postoji na planeti. Prije ere antibiotika, smrtnost je bila 95% kod bubonske kuge i 99% u pneumoniji, ali širenje epidemije bilo je prilično uspješno obuzet karantenskim i sanitarnim mjerama.
Suvremene metode liječenja korištenjem streptomicina i drugih antibiotika skupine aminoglikozida mogu spasiti živote devetnaest od dvadeset bolesnika. Ali hemoragična groznica protiv ebole, koja bjesni u Africi i koja je već odnijela tisuće života, usprkos svim napretcima medicine, stopa smrtnosti iznosi i do devedeset posto.
Do sada je njegovo širenje teško, ali ograničeno unutar zapadne Afrike, ali prognoza je razočaravajuća. Teško je zamisliti što bi se dogodilo ako bi virus ebole probio sve karantenske kordone.
Potpuno je nejasno kako se boriti protiv virusa imunodeficijencije čovjeka koji uzrokuje AIDS, kugu dvadeset prvog stoljeća. Prvi put je identificiran 1980-ih, već je zarazio 35 milijuna ljudi. Iako se smrt događa 9-11 godina nakon infekcije, obično je neizbježna, a za to vrijeme pacijent će imati vremena zaraziti još nekoliko ljudi. Dinamika širenja HIV infekcije ne izaziva optimizam i moguće je da će ona prije ili kasnije pogoditi cijelo čovječanstvo i uzrokovati njegovo postupno izumiranje.
Mnogi znanstvenici tvrde da je pred nama otkriće bolesti bez presedana u njihovoj opasnosti. Prema riječima stručnjaka, mnogi teško smrtonosni virusi sposobni uništiti čovječanstvo još uvijek vrebaju u teško dostupnim regijama Afrike i Azije.
Činjenica da se još nisu pokazali, zaslužna je za njihov lokalitet: nakon što je zarazio stanovnika nekog udaljenog sela, takav virus uspijeva uništiti sve svoje sugrađane prije nego što je bolest prenio na susjede koji žive desetke i stotine kilometara. Međutim, kako civilizacija dolazi u tako nenaseljene regije sa svojim cestama i velikim gradovima, rizik od puštanja bolesti raste.
Usput, upravo se to dogodilo s ebolom: dugo je poznata, uništila je pojedina afrička sela, ali nije predstavljala opasnost za veliki broj ljudi sve dok moderna vozila nisu postala pomoćnici u širenju ove bolesti.
Ne smijemo zaboraviti rizik da umjetni virusi, stvoreni kao biološko oružje, mogu pobjeći iz laboratorija. Kakve će biti posljedice takvih katastrofa, bolje je ne razmišljati.
SUPERVOLCANO
Bez obzira koliko su strašni asteroidi i bolesti, osoba ima priliku nositi se s njima. Već se razmišlja o projektima koji odstupaju od Zemlje najopasnija nebeska tijela, a novi virusi se izmišljaju protiv virusa. Ali ono protiv čega su ljudi stvarno bespomoćni je ispred snaga koje vrebaju u dubini našeg planeta.
Jedan od vjerojatnih ubojica čovječanstva je super vulkan Yellowstone smješten u Sjedinjenim Državama. Postoji istoimeni rezervat prirode, poznat po gejzirima i vrućim izvorima, ali sam vulkan je toliko ogroman da su ljudi shvatili čime se bave tek u 1960-ima, kada je na slikama iz svemira viđen ciklopski krater veličine 55, 72 kilometra.
Istodobno, ispod kratera ostaje magmatski mjehurić, nahranjen džinovskim pljuskom - okomitim tokom plaštane stijene, zagrijane na 1600 Celzijevih stupnjeva. Kao što su znanstvenici utvrdili, tijekom posljednjih sedamnaest milijuna godina došlo je do oko 142 erupcije, od kojih se posljednja dogodila prije 640 000 godina. Svaki od njih bio je toliko moćan da je uništio obližnje planinske nizove, a mase vulkanskog pepela bačene u atmosferu, odražavajući sunčeve zrake, stvorile su učinak koji podsjeća na "nuklearnu zimu".
Veliki prizmatični izvor. Nacionalni park Yellowstone, SAD
Prema proračunima brojnih vulkanologa, sljedeće razdoblje smirivanja supervoklana u Yellowstoneu trenutno se bliži kraju, što znači da rizik od njegove erupcije raste svake godine. Nemoguće je predvidjeti točno vrijeme početka katastrofe: možda će se to dogoditi za tisuću godina, ili možda sljedeći tjedan. Ovako ili onako, posljedice će biti kobne za ljudsku civilizaciju.
Ovo su samo neki od mogućih scenarija. Udarac može doći sa strane, za čije postojanje uopće ne sumnjamo. U svakom slučaju, vrijedno je zapamtiti da čovječanstvo i dalje ostaje iznimno ranjivo na prirodne katastrofe.
Stoga bi ljudi trebali svake godine koristiti što produktivnije što je svijet oko njih milostivo izdvojio za naše postojanje.